Olivia Dean accusata di plagio: il caso può pesare sulla corsa ai Grammy?

Fino a pochi giorni fa, la carriera di Olivia Dean sembrava attraversare il suo momento migliore. La vittoria come Best New Artist agli ultimi Grammy era stata seguita dal successo di The Art of Loving, un disco che l’ha portata in una dimensione ancora più grande. Tanto che, a un anno di distanza, Dean si prepara a tornare ai Grammy non più come rivelazione, ma come possibile protagonista delle categorie principali. Ora, però, una causa per violazione del copyright rischia di complicare le cose.

Al centro della controversia c’è I’ve Seen It, il brano che chiude l’album. Secondo Mattie Music Group, la società che amministra il catalogo di Bill Withers, la canzone avrebbe ripreso in maniera sostanziale alcuni elementi di Just the Two of Us, compresa quella che nell’atto viene definita una «melodia distintiva e tutelabile».

La causa è stata depositata il 1° ottobre presso un tribunale federale di Los Angeles. Olivia Dean e i coautori Bastian Langebæk e Max Wolfgang, però, non sono indicati personalmente tra i convenuti. L’azione è rivolta invece contro Capitol Records, Universal Music Group e le società editoriali coinvolte nella pubblicazione del brano.

Le accuse contro I’ve Seen It

Nei documenti presentati in tribunale, Mattie Music Group sostiene di aver incaricato un musicologo di confrontare le due composizioni. Secondo l’analisi, il numero e la disposizione degli elementi condivisi sarebbero troppo rilevanti per essere attribuiti a una coincidenza, a una creazione indipendente o al semplice utilizzo di soluzioni musicali comuni.

La società afferma inoltre di aver segnalato le presunte somiglianze alle controparti già il 17 agosto. Il brano, tuttavia, ha continuato a essere distribuito, eseguito e sfruttato commercialmente. La richiesta comprende un risarcimento economico e un provvedimento che impedisca ulteriori utilizzi della canzone nella forma contestata.

Just the Two of Us fu scritta da Bill Withers insieme a Ralph MacDonald e William Salter e pubblicata nel 1981 da Grover Washington Jr. con la voce di Withers. Il singolo raggiunse il secondo posto della Billboard Hot 100 e vinse il Grammy per la miglior canzone R&B.

Cosa cambia per Olivia Dean ai Grammy?

Prima che emergessero le accuse, Olivia Dean era considerata una delle favorite della prossima edizione dei Grammy. Secondo le previsioni aggregate di Gold Derby, The Art of Loving aveva il 97,74% di possibilità di ottenere una nomination ad Album of the Year, alla pari con Olivia Rodrigo e davanti a Bruno Mars. Anche Man I Need viene indicato tra i brani con maggiori possibilità nelle categorie Record of the Year e Song of the Year. Fino ad oggi diverse previsioni avevano collocato Dean tra i nomi più forti della stagione. Alla luce di quanto sta accadendo, però, le cose si complicano.

Sebbene non esista una regola che escluda automaticamente un album perché una delle sue tracce è coinvolta in una causa ancora pendente, potrebbero non mancare delle conseguenze. L’effetto più concreto, almeno per ora, potrebbe essere quello reputazionale. Il primo turno di votazioni per le nomination si svolgerà dal 12 al 22 ottobre, mentre i candidati verranno annunciati il 16 novembre. La causa arriva dunque nel momento esatto in cui i votanti stanno per valutare il disco.

È difficile stabilire quanto questo possa incidere. Dean non è stata citata direttamente in giudizio e nessun tribunale ha ancora accertato una violazione. Allo stesso tempo, i Grammy vengono assegnati da musicisti, autori e produttori: una controversia che riguarda la proprietà di una melodia potrebbe essere percepita con particolare sensibilità proprio da chi lavora quotidianamente con i diritti d’autore.

La causa non cancella il successo di The Art of Loving né compromette formalmente la sua eleggibilità. Arriva, però, proprio nel momento in cui Olivia Dean sembrava pronta a raccogliere i frutti di un anno in cui tutto era andato nella direzione giusta.