BamBam torna a casa con il suo primo album in lingua thailandese: l’intervista

Il nome BamBam deriva dal personaggio Bamm-Bamm Rubble della serie animata The Flintstones, un bambino dotato di una forza sovrumana. «Sono il terzo di quattro fratelli» spiega. «Non ne sono sicuro, ma forse mia madre mi ha chiamato così sperando che il suo terzo figlio fosse forte. In Thailandia è un nome piuttosto comune, anche se viene usato più spesso per le bambine che per i bambini» ride. Quando l’artista lasciò Bangkok per Seoul nel 2010, aveva solo 14 anni. Iniziò la sua carriera di tirocinante alla JYP Entertainment, la società che ha prodotto i 2PM (oggi, tra gli altri, gli Stray Kids), gruppo di cui fa parte Nichkhun, il primo idolo K-pop nato in Thailandia. Dopo anni di rigoroso addestramento, BamBam debuttò nel 2014 come membro dei GOT7.

La band, composta da sette membri, è uno dei gruppi più multinazionali, con BamBam, Jackson Wang di Hong Kong e Mark Tuan, che è taiwanese-americano. Forse proprio grazie a questa diversità, i GOT7 hanno rapidamente conquistato un pubblico globale, organizzando tour mondiali che hanno raggiunto non solo l’Asia, ma anche il Nord e il Sud America, l’Australia e l’Europa, più rapidamente rispetto alla maggior parte dei gruppi K-pop che hanno debuttato nello stesso periodo. Il loro tour Eyes on You del 2018 ha persino conquistato il nono posto nella classifica mensile dei 10 tour più importanti di Billboard. Da gennaio 2021, tutti i componenti hanno lasciato la JYP Entertainment. Tuttavia, pur concentrandosi sulle loro carriere individuali, non hanno mai smesso di collaborare e organizzare comeback.

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BamBam, in particolare, è stato estremamente attivo. Ha iniziato la sua carriera da solista con l’EP riBBon nell’estate del 2021, seguito da altri due EP e un album. Ha completato un tour mondiale da solista in 14 paesi, anche se purtroppo il tour nordamericano previsto in sei città è stato annullato a causa di un infortunio alla caviglia. Ma l’impatto di BamBam va ben oltre la musica, basti pensare alla sua esibizione in Vaticano a settembre.

È stato il primo artista K-pop a essere nominato ambasciatore globale dei Golden State Warriors dell’NBA e ha anche ottenuto il riconoscimento di ambasciatore della maison Louis Vuitton. Negli ultimi anni ha lasciato il segno nei programmi di varietà coreani. Il suo programma di varietà online, Bam’s House, è andato in onda per due stagioni fino al 2024 e ha costantemente attirato un numero impressionante di spettatori: non è difficile trovare episodi che superano i 2 milioni di visualizzazioni.

Ora, BamBam ha pubblicato il suo primo album interamente nella sua lingua madre. Intitolato HOMETOWN, il disco contiene cinque brani, tutti scritti e composti da lui. Il video medley pubblicato in anteprima evoca gli splendidi paesaggi della Thailandia attraverso l’obiettivo di uno schermo televisivo analogico vecchio stile. Dallo skyline e dal bar sul tetto che caratterizzano il panorama notturno di Bangkok, ai tuk-tuk che navigano nelle stradine secondarie, ai gatti randagi, al mare scintillante, ai fiori e al fogliame vivaci sotto il sole caldo, ai vivaci mercati notturni, alle strade affollate e al fiume Chao Phraya che scorre davanti al tempio Wat Arun: ogni fotogramma sembra una lettera d’amore alla sua terra natale. Come ha commentato un fan, è “così bello che potrebbe facilmente fungere da video promozionale per l’Ente Nazionale per il Turismo della Thailandia”.

Ma quando abbiamo incontrato BamBam, fuori dalla finestra non si vedeva lo skyline di Bangkok, bensì la vista notturna di Seoul, visibile da un ufficio nel cuore di Gangnam. Questo è lo spazio di “HALO”, la nuova etichetta fondata nell’aprile di quest’anno. «Durante gli anni trascorsi in Corea ho vissuto momenti belli e momenti meno belli, come in qualsiasi altro posto» riflette. «Avrei potuto iniziare la mia carriera da solista in Thailandia o persino negli Stati Uniti, ma sono un artista K-pop. Provo un senso di ‘Jeong’, il caldo sentimento di attaccamento tra le persone, e rispetto per questo posto».

BamBam non dimentica mai le sue origini. Proprio come il punto di partenza della sua musica affonda le radici a Seoul, anche il punto di partenza della sua storia, Bangkok, rimane nel suo cuore. Un tempo era un ragazzino magro dal viso luminoso e innocente, che amava ballare e che salì su un aereo diretto verso un paese straniero senza sapere cosa gli avrebbe riservato il futuro. Neanche nei suoi sogni più sfrenati avrebbe mai immaginato che un giorno sarebbe diventato uno dei nomi più famosi che rappresentano la Thailandia.

L’intervista a BamBam

In passato hai lavorato alla colonna sonora del film thailandese The Con-Heartist, ma questa è la prima volta che pubblichi un album interamente in lingua thailandese. Quando hai deciso di farlo?
L’unica canzone in lingua thailandese che ho pubblicato in precedenza è stata quella colonna sonora anni fa, non ho mai pubblicato ufficialmente nient’altro in thailandese. L’anno scorso, mentre mi recavo al Rajamangala Stadium per il bis del mio tour solista “AREA 52”, mi è capitato di passare dalla zona in cui sono nato. In realtà è l’unica strada per raggiungere il luogo dell’evento, ma non la percorrevo da anni, quindi non me ne ero mai reso conto. Quel momento è stato molto significativo, è stato come se tutto avesse improvvisamente avuto senso. Ho capito cosa volevo fare dopo. E da quel momento ho capito che l’album si sarebbe chiamato HOMETOWN.

Probabilmente molti fan di tutto il mondo si sentiranno più vicini alla cultura thailandese grazie a questo album.
Penso che molte persone abbiano già familiarità con le città, l’atmosfera e la cultura della Thailandia, essendo una destinazione turistica molto conosciuta. Ma piuttosto che mostrare la Thailandia dal punto di vista di un estraneo, volevo esprimere la vita dei veri thailandesi e il modo in cui vediamo il nostro Paese. Questo è qualcosa che solo i thailandesi possono davvero trasmettere.

Il brano che presta il titolo all’album, WONDERING, spicca per il suo tono caldo e i sintetizzatori. Sembra molto più rilassato e tranquillo. Pensi che sia grazie al ritorno alla tua “città natale”?
In realtà mi ricorda un po’ la mia prima canzone da solista, riBBon, pubblicata nel 2021, in quanto è un brano che fa semplicemente stare bene chi lo ascolta. A pensarci bene, il mio lavoro da solista è diventato sempre più cupo col passare del tempo, persino il mio trucco è diventato più pesante. Quando ho realizzato LAST PARADE, mi ero praticamente trasformato in un diavolo (ride, n.d.r.).

Guardando il video musicale di LAST PARADE mi sono venuti in mente i dipinti dell’inferno di Hieronymus Bosch, in realtà.
HOMETOWN arriva dopo il mio primo tour mondiale da solista, quindi mi sembra davvero l’inizio di un nuovo capitolo. Ho capito che questa volta non c’era bisogno di puntare su qualcosa di eccessivamente concettuale. Volevo solo che la gente vedesse “il vero BamBam”. Ecco perché nel video musicale di WONDERING abbiamo scelto scene che sembrano essere state girate in un vero mercato notturno thailandese.

L’album include cinque tracce. Oltre a Angel in Disguise e alla title track, gli altri tre brani vedono la partecipazione di artisti thailandesi. Raccontaci come è andato il processo.
Ho scelto personalmente tutti gli artisti con cui ho lavorato in questo album. Volevo collaborare con persone che condividessero la mia stessa mentalità. TIMETHAI, che ha partecipato al singolo pre-release Dancing by myself è davvero bravissimo. Sa cantare, sa ballare… ha tutto. Jeff Satur, che ha collaborato con me in More Than Friend, è spesso definito il “talento” in Thailandia. È in grado di cimentarsi in tanti generi diversi e, da quanto ne so, si occupa anche del missaggio e del mastering, oltre a recitare. Ed è anche molto bello. (ride, n.d.r.) INK WARUNTORN è una delle cantanti più amate in Thailandia. Ha quel fascino puro del pop thailandese che volevo catturare nel disco. Dato che non avevo mai scritto testi in thailandese prima d’ora, ho ricevuto molto aiuto anche da altri. TYTAN e SMEW hanno lavorato su ogni traccia, mentre Jeaniich ha collaborato a Greenlight.

Per qualcuno che ha lasciato la sua città natale a 14 anni per debuttare come idol K-pop, pubblicare un album completo nella propria lingua madre più di 11 anni dopo è come chiudere il cerchio. Cosa significa per te questo traguardo, sia a livello personale che per l’industria?
C’è stato un periodo in cui desideravo davvero essere accettato dalla gente in Corea, quindi sono apparso in molti programmi di varietà. Penso di aver raggiunto quell’obiettivo in una certa misura. Ho anche completato un tour mondiale come artista solista. Quindi pubblicare un album in lingua thailandese mi è sembrato il passo successivo più naturale. I thailandesi mi hanno sempre sostenuto. Ad esempio, quando mi esibisco in Brasile, anche persone che non sono necessariamente miei fan mi dicono cose come: “Sono orgoglioso che tu sia thailandese” o “Spero che tu continui ad avere successo”. Questo tipo di sostegno significa davvero molto per me.

È proprio come tifare per un atleta nazionale. Un po’ come i coreani tifano per i giocatori di baseball coreani nella MLB o per i calciatori nei campionati esteri.
Esatto. Non sono solo io: Lisa, Minnie, Nichkhun, tutti noi siamo come rappresentanti nazionali nel mondo della musica. E naturalmente questo mi spinge a voler mostrare la cultura thailandese in modo degno di questo titolo. Volevo creare qualcosa di cui le persone che mi sostengono potessero essere orgogliose, e voglio anche continuare a essere qualcuno che vale la pena sostenere.

Cosa significa per te il sostegno appassionato dei fan thailandesi? Ti sei mai sentito sotto pressione per questo?
So che qualsiasi errore io commetta potrebbe potenzialmente influire sulla reputazione della Thailandia. Ma c’è una cosa di cui sono assolutamente certo: non sono una persona cattiva. Quindi il sostegno che ricevo dalla gente del mio Paese non mi sembra mai un peso. Ciò che mi rende più felice è semplicemente vivere ogni giorno così come sono, con i miei gatti al mio fianco. Onestamente, la cosa più eccitante che faccio in questi giorni è andare al bowling (ride, n.d.r.).

Nel corso della tua carriera ti sei esibito su innumerevoli palchi. Qual è quello che ti è rimasto più impresso?
L’NBA Halftime Show del 2022 è stato sicuramente uno dei momenti migliori. È stato durante la partita tra i Golden State Warriors e i LA Lakers e l’energia era incredibile. Un altro indimenticabile è stato esibirmi da solista per il bis del mio tour “AREA 52” al Rajamangala Stadium. Era qualcosa che avevo sempre sognato, ma onestamente non ero sicuro che potesse davvero accadere. E invece è successo. Più recentemente, il concerto “Grace for the World” in Vaticano.

Cosa ricordi di quella serata?
È stata un’altra esperienza davvero speciale. È un luogo così sacro dove raramente si tengono spettacoli, quindi mi sono sentito profondamente onorato. Condividere il palco con artisti come John Legend, Andrea Bocelli e Karol G… tutti erano lì solo per godersi il momento, indipendentemente dalla loro fama. C’era anche Pharrell, ed era così diverso dal suo solito atteggiamento cool e alla moda alle sfilate di Louis Vuitton: quel giorno si è tolto gli occhiali da sole e si è semplicemente divertito. Durante le prove sono persino andata da lui e gli ho detto: «Sei proprio carino oggi» (ride, n.d.r.). E poi, naturalmente, incontrare e stringere la mano a Papa Leone XIV… Insomma, quando mai potrei rivivere un’esperienza del genere?

Come definisci personalmente il K-pop? Molti continuano a chiedersi perché si chiami così quando l’artista non è coreano o i testi non sono in coreano.
Non posso parlare a nome di tutti gli artisti K-pop, ma secondo me la nazionalità non ha molta importanza quando si tratta di definire qualcosa come K-pop. Tuttavia, la “K” sta per “Corea” e questo è qualcosa di cui dovremmo sempre andare fieri. Credo che chiunque faccia parte di questo settore dovrebbe rispettare il mondo dello spettacolo coreano e comprendere veramente la cultura e le persone che lo animano.

Hai debuttato con i GOT7 nel 2014, all’età di 17 anni. Hai iniziato la tua carriera da solista nel 2021, pubblicando il tuo primo album Sour & Sweet nel 2023 e intraprendendo il tuo primo tour mondiale da solista. Ripensando a questo percorso, quando hai sentito che la tua direzione musicale era diventata più chiara?
Direi durante il tour AREA 52. Nel corso degli anni ho sperimentato molti stili diversi, ma indipendentemente dal genere, il mio stile personale è sempre rimasto lo stesso. Anche all’inizio di quest’anno, prima che venisse rivelato che avevo scritto il brano principale del ritorno dei GOT7, PYTHON, molte persone che l’avevano ascoltato hanno detto: «Sembra una canzone di BamBam». È stato gratificante rendersi conto che il mio stile veniva riconosciuto. Credo che sia stata proprio quella sicurezza a farmi trovare la direzione che volevo seguire musicalmente.

Come descriveresti la tua “città natale” in questo momento della tua vita?
C’è stato un periodo in cui ero confuso: sono nato in Thailandia, ma a volte mi sento a casa in Corea. Immagino sia perché ho trascorso più anni a Seoul che a Bangkokda quando sono arrivato qui a quattordici anni. Tuttavia, ogni volta che torno, provo un’energia e un senso di conforto che non possono essere paragonati a nient’altro. Anche se dopo molto tempo, quella sensazione non cambia mai. Se la Thailandia è la mia città natale, allora la Corea è il luogo che mi ha cresciuto.

È impressionante e commovente vedere quanto tu continui a considerare la Corea come il punto di partenza della tua carriera. È stata una decisione naturale quella di continuare a costruire la tua carriera con base a Seoul?
Penso che fosse la scelta più ovvia. Alcuni fan coreani potrebbero preoccuparsi che io stia lentamente “tornando a casa” ora che sto pubblicando un album in lingua thailandese, ma mia azienda è in Corea. E i miei gatti, ovviamente! (ride, n.d.r.). Per me il K-pop rappresenta la “mentalità da beginner”: rimanere fedeli alle proprie origini. Nel momento in cui si perde questo, non si può più chiamarlo K-pop. La Corea e i GOT7. Rimanere fedeli alle proprie origini e mantenere la propria posizione nel tempo è ciò che conta davvero.

Gli “idoli K-pop thailandesi” sono noti per avere un forte senso di connessione e cameratismo, come Lisa delle BLACKPINK, Minnie delle i-dle (qui la nostra intervista), Sorn delle CLC, Ten degli NCT e Natty delle KISS OF LIFE (qui la nostra intervista). Quando vi incontrate, di cosa parlate di solito?
Non parliamo molto di lavoro. Onestamente, lavoriamo tutti continuamente, quindi quando ci incontriamo come amici nessuno ha voglia di parlarne. Semmai ci diciamo cose del tipo: “Ehi, ho appena girato un video musicale, vuoi dargli un’occhiata?” oppure chiediamo opinioni. Quando usciamo insieme, non importa chi fa parte delle BLACKPINK o delle i-dle: queste cose non contano.

Basta guardare Netflix o le settimane della moda per rendersi conto della crescente influenza della Thailandia nell’industria dell’intrattenimento. Percepisci questo cambiamento?
Ho iniziato solo di recente a osservare più da vicino il settore, ma sì, lo percepisco chiaramente. Nel 2014, quando ho debuttato, non c’erano molti casi di artisti thailandesi o dell’industria che cercavano di espandersi a livello internazionale. Una volta qualcuno mi ha detto che la diffusione e la popolarità del K-pop ha dato più fiducia agli artisti e ai fan thailandesi. Dallo styling all’approccio alle performance, abbiamo imparato molto dalla cultura K-pop. Nel complesso, penso che l’industria stessa sia diventata più audace e sicura nell’affrontare nuove sfide.

Hai solo 28 anni. Dopo aver ottenuto così tanto in giovane età, quali sono i tuoi prossimi obiettivi?
Ho molti obiettivi, ma ora voglio affrontarli in modo diverso. Piuttosto che sacrificarmi per raggiungerli, voglio vivere la mia vita e avvicinarmi gradualmente. Venire in Corea come tirocinante ha significato lasciarmi alle spalle la mia vita in Thailandia. Ora sto imparando ad andare avanti con calma, condividendo ogni momento con i miei fan. Ho già vissuto così tanti momenti – la voce che mi si spezza, errori stupidi – perché ho iniziato la mia vita da tirocinante molto presto. Ma voglio dare di più. Man mano che invecchio, spero che il mio rapporto con i fan diventi qualcosa di più profondo del semplice rapporto tra artista e pubblico, come se stessimo contribuendo insieme a una parte della vita. Forse un giorno dirò anche: “Usciamo a cena insieme!” (ride, n.d.r.).

Ascoltando HOMETOWN, cosa speri che il pubblico possa trarne?
Spero che possano percepire i miei inizi, BamBam prima di raggiungere il successo, quando non avevo nulla. Voglio che possano conoscere quella versione più autentica di me.

Articolo di Billboard Korea