Rauw Alejandro si confessa tra successi e frustrazioni: «O resti bloccato o evolvi»

In una notte di fine primavera, il centro di Miami era un luogo fuori dal tempo. Migliaia di persone si erano radunate vestite di tutto punto: le donne sfoggiavano abiti di paillettes e scarpe con tacco basso, gli uomini indossavano completi su misura e scarpe eleganti lucidate a dovere. Il loro abbigliamento fondeva la cultura portoricana con la fantasia mafiosa, e sembrava provenire da decenni fa — ma la folla che entrava al Kaseya Center di Miami, in quella calda serata, non era lì per uno spettacolo del passato, bensì per uno degli artisti da arena più caldi del pianeta. «Era tutta un’atmosfera», racconta Rauw Alejandro in un’intervista su Zoom alcuni mesi dopo, ormai lontano dai tour e tornato a casa, a Porto Rico.

«Sembrava di essere tornati indietro nel tempo e si poteva percepire quell’energia. Non è obbligatorio, ma se ti vesti a tema ti diverti di più, perché ti immergi nella storia. È come viaggiare letteralmente in quell’epoca».

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Come molte star che oggi riempiono arene e stadi, il trentaduenne re del reggaetón ha invitato il pubblico a seguire un codice di abbigliamento speciale per i suoi concerti. Il suo tour Cosa Nuestra di quest’anno richiamava l’eleganza e il fascino di una certa New York degli anni Settanta, insieme alla Cosa Nostra che la dominava. Per gli spettacoli, ha creato un alter ego: Don Raúl, un sofisticato hipster nuyoricano che vive nella Grande Mela.

«Dopo l’uragano Maria [nel 2017] ho vissuto nel New Jersey a casa di uno zio», racconta l’artista, nato Raúl Alejandro Ocasio Ruiz, che considera New York la sua seconda casa e il cui padre è nato a Brooklyn. «Sono andato lì per lavorare un anno e prendevo il treno per la città per continuare a fare musica. Vivo per lo più a Porto Rico, ma per lavoro la mia base è New York. Così ci sono tornato tre anni fa, quando cercavo ispirazione per questo nuovo capitolo. Mi sono immerso nella cultura… tutti gli spettacoli di Broadway, i jazz club, gli speakeasy, e ho lavorato con quell’estetica per il mio nuovo progetto».

Con Cosa Nuestra, Rauw ha creato un mondo in cui i suoi fan potessero immergersi completamente — qualcosa di molto diverso da un tipico concerto di reggaetón. Lo spettacolo, ispirato a Broadway e diviso in quattro atti, presentava costumi sofisticati, una band dal vivo di sei elementi e otto ballerini-attori, tutti parte di una trama guidata dai più grandi successi di Rauw.

Lo show segue Don Raúl, l’alter ego di Rauw, un giovane immigrato che cerca di farsi strada nella grande città — e lungo il percorso si innamora, viene tradito e persino arrestato. «Ciò che rende unico il mio tour è la fluidità del racconto e il modo in cui si collega alle mie canzoni dall’inizio alla fine», afferma Rauw. «Penso di aver alzato l’asticella molto in alto.»

Il concetto ambizioso ha dato i suoi frutti — e Don Raúl ne sarebbe fiero. Tra le tappe primaverili e quelle estive in Nord America ed Europa, il tour prodotto da Live Nation ha incassato 91,7 milioni di dollari e venduto 562.000 biglietti, secondo Billboard Boxscore, diventando il quinto tour di Rauw e il più redditizio della sua carriera. L’artista è appena tornato in tour per nuove date in Sud America e Messico e concluderà il giro con una residency di cinque serate al Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot di San Juan — la sua seconda serie di concerti multipli nella stessa arena quest’anno — nel mese di novembre.

Con questi risultati, il tour — a supporto del quinto album in studio di Rauw, Cosa Nuestra del 2024 — ha rispecchiato il suo successo in classifica. L’album e la tournée prendono nome e ispirazione da un’altra Cosa Nuestra, il leggendario disco salsa del 1969 di Willie Colón e Héctor Lavoe, due figure fondamentali che rivoluzionarono l’età d’oro delle big band e contribuirono a rendere popolare il genere negli anni Sessanta e Settanta con l’etichetta Fania. Per il suo progetto, Rauw ha fuso il suo tipico perreo, l’electro-funk e l’R&B con la bomba, la salsa e la bachata, creando un suono completamente personale.

Il pubblico ha risposto con entusiasmo: al momento della sua uscita, a novembre, Cosa Nuestra ha debuttato al numero 1 delle classifiche Top Latin Albums e Top Latin Rhythm Albums, e al numero 6 della Billboard 200, segnando il suo miglior piazzamento di sempre e il primo ingresso nella top 10 tra i suoi cinque album in carriera. A fine settembre, Rauw ha pubblicato un altro disco, il “prequel” Cosa Nuestra: Capítulo 0, che ha debuttato al numero 3 sia su Top Latin Albums che su Top Latin Rhythm Albums.

«Il significato di Cosa Nuestra è così ampio che dovrei pubblicare 20 album per spiegarne il concetto. Non c’è tempo per farlo in un solo disco», dice Rauw Alejandro in questa intervista ridendo. «Continuerò a portare le mie radici nel mondo. Oggi mi sento molto connesso con la mia gente e orgoglioso delle mie origini. Non ho bisogno di guardare altrove, perché ho tutto qui». Ed è così che ha preso forma il tour mondiale di Rauw.

L’intervista a Rauw Alejandro: «Voglio lavorare con i migliori team del settore»

Il tour Saturno del 2023 di Rauw ha incassato 50,2 milioni di dollari, ma l’intera tappa in America Latina è stata cancellata a causa di problemi tecnici e logistici. La Duars Entertainment, società guidata dall’allora manager di Rauw, Eric Duars, ha prodotto il tour attraverso la sua divisione Duars Live. In seguito, Rauw e Duars si sono separati.
Oggi il nuovo team di Rauw — guidato dal trio formato dal co-manager Jorge “Pepo” Ferradas (che ha gestito star latine come Shakira) e dai suoi collaboratori di lunga data Matías Solaris e José “Che” Juan Torres — lo sta aiutando a rendere la sua organizzazione più efficiente.

Rauw Alejandro: Per me è stato molto frustrante non riuscire a completare il tour Saturno. Non mentirò: ci sono stati mesi in cui piangevo sotto la doccia, a letto, tremendamente frustrato perché metto così tanto impegno in ciò che faccio. Mi sono preso il mio tempo. Mi sono allenato tanto. Ma ci sono state molte cose fuori dal mio controllo. Il mio vecchio team era un disastro e disorganizzato. Mi considero uno dei migliori artisti in circolazione, quindi voglio lavorare con i migliori team del settore.

Jorge “Pepo” Ferradas, co-manager: Ho ricevuto una chiamata da uno degli avvocati di Rauw e dal suo consulente aziendale, “Che” Juan, che mi ha detto che Rauw stava creando una società in cui, in un certo senso, sarebbe stato lui il direttore. Ho conosciuto Matías [Solaris], il manager personale di Rauw, e insieme abbiamo ideato questo formato di gestione a tre. Siamo tre persone diverse che sono riuscite a occuparsi di tutte le aree del business, rompendo un po’ la norma del manager unico.

Rauw: Dopo aver avuto la stessa gestione per sette, otto anni, per me è stato un enorme cambiamento nella dinamica del mio lavoro, ed è stata una sfida. Avevo un po’ di paura, perché c’erano cose che non sapevo come fare. Ma ora è bello avere un team che crede in te e nel tuo progetto. Non hanno paura di perdere qualcosa; vogliono solo un artista che sappia creare e portare sempre qualcosa di nuovo sul tavolo.

Ferradas: Rauw era determinato a crescere in ogni ambito. Sapeva di trovarsi di fronte alla sfida di creare forse l’album più importante della sua carriera fino a quel momento, e noi capivamo che, per presentarlo dal vivo, dovevamo realizzare la miglior produzione possibile, capace di riflettere la crescita dell’artista. Dovevamo trovare partner strategici — in questo caso Live Nation e UTA [con cui Rauw ha firmato nel 2024] — che sapessero pensare, sognare ed eseguire su larga scala.

Rauw: O resti bloccato, o evolvi. Ora sto facendo la musica che voglio, con le persone che voglio, e mi sento davvero felice. Questo è stato l’anno migliore della mia carriera.

«Voleva che fossero eleganti, con giacca e cravatta»

Quando Rauw è stato headliner del Governors Ball Festival di New York nel 2024, ha introdotto il suo nuovo alter ego indossando un completo gessato che ricordava lo stile di un hipster nuyoricano degli anni Settanta. Ma Don Raúl era in lavorazione già da molto prima — e Rauw ha dovuto aspettare ancora un po’ per portarlo al grande pubblico.

Ferradas: Pianificazione e tempismo sono fondamentali per far accadere le cose. Spesso il pubblico non vede — o non si rende conto — di quanto tempo richieda un progetto come questo.

Felix “Fefe” Burgos, coreografo: Rauw e io parliamo sempre molto, e quando mi ha proposto per la prima volta l’intero concetto di Cosa Nuestra, ho pensato: “Oh, cavolo!” Lui lavora a un album e noi iniziamo già a parlare del successivo. Mentre stiamo preparando un tour, stiamo già lavorando al prossimo. Sapevamo da tantissimo tempo che avrebbe pubblicato un album fortemente incentrato su una band. Quando stava realizzando Saturno [album del 2022], parlava già di Cosa Nuestra.

Adrian Martinez, ideatore e regista dello spettacolo/cofondatore dell’agenzia creativa STURDY: Un anno prima dell’inizio del tour di Cosa Nuestra, nel primo trimestre del 2024, sono andato a New York per incontrare Rauw e cominciare a discutere su cosa sarebbe stato il progetto. Mi ha fatto ascoltare per la prima volta Touching the Sky, il singolo principale, e mi ha detto che quella sarebbe stata l’atmosfera da seguire. Quella stessa sera abbiamo passeggiato per la città per circa due ore, visitando diversi quartieri, fotografando edifici e parlando di architettura. Siamo andati a mangiare, poi in un bar, e abbiamo continuato a discutere su ciò che volevamo realizzare. Erano tutte idee molto iniziali, ma avevamo un anno intero per svilupparle. Questo ci ha dato il tempo necessario per concentrarci davvero sui dettagli.

Rauw: È stato difficile creare questo tour. Mi piace aspettare che le persone ascoltino l’album e vedere come reagiscono, prima di decidere la scaletta dello show — quali canzoni del vecchio repertorio togliere e quali nuove aggiungere. È un grande lavoro di riflessione per rendere tutto fluido e armonioso, e richiede tempo. Tutto è cominciato dopo la mia esibizione al Governors Ball, a giugno.

José “Sapo” González, direttore musicale: Prima ancora che Saturno uscisse, Rauw diceva già che un giorno avrebbe avuto bisogno di una band completa, ma che la voleva elegante, con giacca e cravatta. Tutto questo è diventato realtà con la sua esibizione al Today Show [nel 2024], e da allora non si è più voltato indietro.

Ferradas: L’anno scorso la strategia era quella di partecipare a festival e programmi televisivi, sapendo già che il tour sarebbe stato programmato per il 2025. Ha suonato in diversi eventi, tra cui Sueños a Chicago, Global Citizen a New York, e si è esibito per la prima volta agli MTV Video Music Awards.

Mike G, partner/agente, UTA: Il suo team ci ha invitato a un “camp” di una settimana per condividere idee e strategie, integrandoci così pienamente nel suo progetto. Poter partecipare a ogni fase del suo business ci ha dato un vantaggio come agenti. Più conosciamo un progetto, meglio possiamo pianificare.

Rauw: Come artista, ciò che mi aiuta molto è pianificare il mio lavoro con due o tre anni di anticipo. Non mi piace ripetermi nei progetti. Mi piace fare musica diversa, e avere una mappa e un’organizzazione chiara mi aiuta a procedere. Mi ispiro facilmente e prendo sempre appunti. Sì, sono in questo capitolo ora, ma sto già pianificando il prossimo. Credo che questo mi aiuti a restare innovativo e versatile in questo settore.

«È uno spettacolo di Broadway in un’arena», racconta Rauw Alejandro in questa intervista

Rauw sapeva di voler offrire un’esperienza dal vivo speciale per il mondo che aveva creato con Cosa Nuestra. Ma portare l’album sul palco — e con una produzione elaborata, di livello Broadway — non è stato facile.

Martinez: Sapevamo che tutto sarebbe stato legato a New York. Era inevitabile. Abbiamo subito pensato agli elementi che rappresentano la città e al modo in cui queste storie vengono raccontate. Personalmente, ho pensato a West Side Story. Come possiamo trarne ispirazione per rendere omaggio a ciò che è venuto prima? Rauw e io siamo persino andati a vedere insieme The Great Gatsby [a Broadway]. Poi ci siamo seduti per due giorni interi a scrivere il copione e a sviluppare la narrazione. Avevamo una pagina bianca sul suo televisore, e abbiamo costruito atto dopo atto.

Mike G: Il suo tour è come un film, estremamente cinematografico. Penso che abbia alzato l’asticella moltissimo. Parla di identità culturale, autenticità, orgoglio. La produzione è molto personale. Segui la storia, ti lasci coinvolgere, e questo è difficile da ottenere in un concerto. Sta raccontando una storia mentre suona alcuni dei suoi brani migliori.

Rauw: Cosa Nuestra non è uno spettacolo da stadio. È uno spettacolo di Broadway dentro un’arena. Direi persino che è il più grande spettacolo di Broadway. In uno stadio non potresti cogliere tutti i dettagli, perché è troppo grande. Abbiamo progettato questo show per le arene.

Burgos: La parte più difficile è stata chiedersi: “Come trasformiamo un concerto in uno spettacolo teatrale di Broadway?” Perché, alla fine dei conti, non è un musical. È un concerto, ma volevamo che si percepisse come uno show.

Martinez: C’erano tantissime scenografie, elementi di produzione che dovevano funzionare in perfetta sincronia. Lavoravamo al millisecondo sulle transizioni. Anche il tour Saturno era codificato a tempo, ma c’erano meno elementi e si basava più sul canto, la danza e l’interazione con il pubblico. Non c’era nulla di teatrale, in confronto a ciò che abbiamo fatto con Cosa Nuestra.

Burgos: Tutto in questo spettacolo è coreografato. Dovevamo far coincidere i segnali perfettamente, perché c’era pochissimo margine di libertà in certi momenti. Quando abbiamo curato le coreografie per i tour di Afrodisíaco [2020] e Vice Versa [2021], sì, potevi “strisciare sul pavimento”, perché quello era il mood. Ma per Cosa Nuestra voleva qualcosa di elegante. Volevamo che la coreografia fosse sensuale, ma mai volgare.

Rauw: Per tutta la mia carriera mi sono concentrato sull’essere uno dei migliori performer al mondo, e ho sempre dato grande importanza alla danza, ma avere una band dal vivo è sempre stato il mio sogno. Mi ha permesso di esplorare nuovi suoni, mantenendo un’impronta più classica, pulita, elegante.

González: La band unifica tutto il suo repertorio in questo nuovo universo. Il miglior esempio è ciò che abbiamo fatto con No Me Sueltes di Saturno, che ora attraversa diversi generi musicali e si inserisce perfettamente in Cosa Nuestra. La band aggiunge versatilità, energia e un’atmosfera unica. Non è una semplice band di supporto — tutto serve a valorizzare Rauw e rafforzare la connessione con i fan.

Martinez: Tutti sentivamo che stavamo correndo un grande rischio. Una cosa così non si era mai vista nel genere. Come avrebbe reagito il pubblico al ritmo dello spettacolo? Analizzandolo, ti accorgi che è completamente diverso da un concerto tradizionale. Ci siamo detti: “Finché restiamo tutti allineati, può essere grandioso — o no”. Ma ci credevamo.

Sean Coutt, direttore creativo del merchandising/fondatore del marchio Pas Une Marque: Cosa Nuestra è quasi una storia personale di Rauw e della sua crescita a New York, quindi anche a livello creativo [il merchandising] doveva essere coerente con questo. Rauw ha approvato personalmente ogni singolo design. Dimostra quanto tenga ai fan e a ciò che viene realizzato. Vuole che tutto sia un’esperienza a 360 gradi, non solo sul palco ma anche fuori.

Rauw: Prendo io le decisioni finali su tutto ciò che riguarda il tour: la musica, il palco, la band, i ballerini, le luci, le scenografie. Sono molto coinvolto in tutti i reparti. Ho un team enorme e straordinario, ma sono molto esigente: devo vedere il lavoro di ognuno.

Ferradas: Rauw rappresenta questa nuova generazione di artisti superinformati, coinvolti e molto chiari su ciò che vogliono. Ha sempre lottato per ottenere quello che desiderava, e ci ha corretti passo dopo passo per assicurarsi che tutto venisse esattamente come lo immaginava. È stato naturale: è estremamente presente in ogni aspetto artistico.

«È un’icona culturale»

Con un nuovo team che lo aiuta a raggiungere un pubblico globale sempre più vasto, Rauw si prepara per la prossima fase della sua carriera — e per una meritata vacanza.

Ferradas: Sapevamo di voler iniziare dagli Stati Uniti; era fondamentale presentare lì lo spettacolo e tenere 30 concerti, comprese [quattro date a] Porto Rico. Poi volevamo andare in Europa durante l’estate, proseguire in America Latina — dove si trovano i fan più fedeli — e infine tornare per concludere a Porto Rico.

Mike G: A Londra ha suonato per la prima volta alla O2 Arena, e la Germania è sempre un mercato particolare, ma lì è andato benissimo. Non siamo mai stati preoccupati per nessun mercato. Eravamo molto fiduciosi, anche per quelli in cui non si era mai esibito prima. So che in Asia ci sarà crescita e nuove opportunità. L’anno scorso ha tenuto un festival lì, quindi penso che sarà un altro grande mercato per lui.

Rauw: Mi piacerebbe conquistare l’Asia con la mia musica; è uno dei miei obiettivi. Sono stato molte volte in Giappone e mi sono esibito lì per la prima volta l’anno scorso. Esibirsi per il pubblico giapponese è completamente diverso. I giapponesi sono davvero organizzati. Non sono come noi latini, rumorosi e un po’ folli. Pormi nuovi obiettivi è ciò che mi mantiene in movimento e mi dà l’energia per continuare a lavorare e perfezionare la mia arte.

Hans Schafer, vicepresidente senior del global touring di Live Nation: Quando si parla di parametri di riferimento globali, la posizione di Rauw compete allo stesso livello delle grandi star del pop mondiale, non solo della musica latina. Se guardiamo al suo ruolo nell’industria e ai risultati di questo tour, è ormai al pari degli altri grandi artisti globali, indipendentemente dal genere.

Mike G: È un’icona culturale e sta crescendo al di fuori del suo genere di origine. La cosa unica di Rauw — e ciò che lo distingue da molti altri artisti in mercati chiave — è che può vendere oltre 50.000 biglietti.

Schafer: Guardando ad alcuni dei tour internazionali che abbiamo organizzato, incluso quello europeo di Rauw di questa estate, si nota la diversità dei mercati e il fatto che quei fan ci sono. Questi pubblici stanno facendo crossover più di quanto avessimo mai visto prima.

Mike G: Quando pensi a Rauw, è ormai parte della conversazione globale. Ha un’etica del lavoro incredibile, un’energia altissima; è fisicamente dinamico e ha una presenza scenica fortissima. Ha quell’appeal trasversale e una fanbase leale. La domanda è enorme, davvero importante. Se volesse fare concerti negli stadi l’anno prossimo, potrebbe farlo, ma prima deve prendersi una vacanza. Deve mettere giù il telefono, riposarsi, e quando sarà pronto, potremo pianificare tutto. Se lo può permettere.

Rauw: Non mi sono mai fermato da quando ho iniziato a fare tour quest’anno. Ho cominciato a lavorare a questo progetto subito dopo il mio compleanno [10 gennaio] e ho continuato fino a oggi. La mia prossima vacanza sarà a Natale. Dopo le feste probabilmente sparirò per un po’, ma nel frattempo ho già con me un piccolo taccuino e sto prendendo appunti per il mio prossimo capitolo.