“Last Christmas”: il segreto del successo della canzone degli Wham
Il brano, fra i più amati del Natale, pubblicato originariamente il 3 dicembre 1984, è arrivato questa settimana al primo posto della Billboard Global 200
Basta ascoltare poche note di Last Christmas degli Wham!, la canzone natalizia contemporanea più amata insieme ad All I want for Christmas Is You di Mariah Carey, per essere proiettati immediatamente nel clima delle feste e dei rigori invernali.
Pubblicato originariamente in Inghilterra il 3 dicembre 1984, il brano è arrivato questa settimana (a 41 anni dalla sua uscita) al primo posto della Billboard Global 200, la classifica dei brani più ascoltati al mondo. Una settimana prima, Last Christmas aveva raggiunto un nuovo record: il secondo posto nella classifica Billboard Hot 100.
Andrew Ridgeley si è meravigliato con Billboard di come la canzone natalizia sia diventata “amata da tutte le generazioni”, citando “il posto speciale che la canzone occupa in così tanti cuori e di cui George Michael sarebbe stato immensamente orgoglioso. Grazie a tutti coloro che hanno accolto la canzone come un piccolo pezzo del loro felice Natale”.
Vediamo insieme alcune curiosità su Last Christmas degli Wham, ormai diventata uno standard natalizio, al pari di Jingle Bells o White Christmas.
La nascita di Last Christmas degli Wham
Andrew Ridgeley si trovava a cena dai genitori di George Michael, del quale era amico sin dall’infanzia. «Avevamo mangiato qualcosa e stavamo seduti insieme, rilassandoci con la televisione in sottofondo quando, quasi inosservato, George era scomparso al piano di sopra per circa un’ora. Quando tornò giù, era eccitato come se avesse scoperto l’oro», ha raccontato Andrew Ridgeley ai microfoni di “Smooth Radio”.
«Siamo andati nella sua vecchia stanza, in cui avevamo trascorso ore da bambini a registrare dei piccoli programmi radiofonici, dove teneva una tastiera e un registratore. Quando mi ha fatto ascoltare l’introduzione, la melodia e il ritornello, accattivante e malinconico al tempo stesso, è stato un momento di grande meraviglia».
Il significato della canzone
Last Christmas degli Wham, in realtà, ha poco a che fare con il Natale, se non per la frase iniziale “last Christmas I gave you my heart” (“lo scorso Natale ti ho regalato il mio cuore”). Il testo è basato su una relazione fallita e sul ritrovarsi faccia a faccia, un anno dopo, con la propria ex, che nel frattempo ha iniziato un’altra storia con il suo migliore amico. La canzone è stata registrata a metà agosto del 1984 agli Advision Studios di Londra, che George aveva allestito con decorazioni natalizie per creare la giusta atmosfera invernale.
Il segreto del successo
George Michael è riuscito a distillare l’essenza del Natale in una canzone pop moderna, con un testo che racconta la storia di un amore tradito, in grado di toccare i cuori delle persone anche al di fuori del periodo natalizio.
Dal punto di vista musicale, la base strumentale è realizzata da una drum machine LinnDrum e da un sintetizzatore Roland. A differenza della maggior parte delle canzoni pop, Last Christmas degli Wham ha una struttura uguale tra strofa e ritornello. La magnifica melodia, gioiosa e malinconica al tempo stesso, fa qui la differenza, rendendolo un classico senza tempo.
Gli Wham, forse non prevedendo l’incredibile successo del brano, hanno donato tutti i diritti d’autore del 45 giri di Last Christmas per combattere la carestia che affliggeva l’Etiopia alla metà degli anni ’80.
L’indimenticabile video
Il video di Last Christmas è un compendio dell’edonismo anni ‘80, tra spalline ipertrofiche, capelli cotonati e Moon Boot. George Michael e Andrew Ridgeley (con le chiome intonse anche sotto la neve, grazie a ettolitri di lacca) si trovano insieme alle loro nuove ragazze per riunirsi con gli amici in una baita, nell’esclusiva località sciistica di Saas-Fee, in Svizzera.
L’ex del cantante, interpretata dalla modella Kathy Hill, ora è la ragazza di Andrew. Sulla giacca nera lei indossa una spilla (invero dozzinale e di pessimo gusto) che George le aveva regalato un anno prima, davanti al tepore di un camino, come pegno d’amore eterno.
Il messaggio della canzone, in quel momento, arriva forte e chiaro: se ci tenete a mantenere la vostra relazione, non regalate spille a Natale. Nel video appaiono anche le coriste degli Wham, Pepsi & Shirlie, oltre al bassista degli Spandau Ballet Martin Kemp, allora fidanzato e poi futuro marito di Shirlie Holliman.
Un record singolare
Fino alla fine del 2020, il classico natalizio degli Wham deteneva un curioso record: Last Christmas era il singolo che aveva venduto il maggior numero di copie (un milione e novecentomila) senza essere riuscito mai ad arrivare in vetta alle classifiche britanniche.
Il primo giorno del 2021, grazie a 9,2 milioni di ascolti in una settimana, ha segnato il clamoroso sorpasso nei confronti di Don’t Stop Me Eating dei LadBaby dal primo posto delle classifiche dei singoli più venduti in UK, stabilendo così un nuovo record: quello del maggior tempo impiegato da una canzone ad andare alla #1, precedentemente detenuto da (Is This The Way To) Amarillo di Tony Christie, che nel marzo del 2005 arrivò alla prima posizione trentatré anni e quattro mesi dalla sua uscita.
Le numerose cover di Last Christmas degli Wham
Last Christmas è stata, negli anni, oggetto di numerose cover. Tra le interpretazioni più famose ricordiamo quelle di Coldplay, Michael Bublé, Kylie Minogue, Ariana Grande, Backstreet Boys, Carly Rae Jepsen, Taylor Swift, Gwen Stefani, Mario Biondi e dal cast del musical Glee. Nessuna, però, si è mai avvicinata al calore, alle emozioni e alla dolce malinconia della versione originale degli Wham.
