Addio a Sly Stone, il pioniere del funk aveva 82 anni

Sly Stone, il rivoluzionario pioniere del funk e del rock psichedelico che ha guidato l’iconico gruppo Sly and the Family Stone dagli anni ’60 ai primi anni ’80, è morto lunedì 9 giugno, secondo una dichiarazione della sua famiglia. Aveva 82 anni. Chitarrista, polistrumentista, cantante, autore e produttore del gruppo, Stone era noto per successi iconici come Dance To The Music, Everyday People, Family Affair e I Want to Take You Higher. L’album del gruppo del 1971 There’s A Riot Goin’ On è ampiamente considerato uno dei migliori e più influenti album di tutti i tempi, mentre l’album del 1969 Stand! è anch’esso considerato un capolavoro.

La lunga malattia di Sly Stone

Secondo la sua famiglia, Sly Stone ha combattuto “una lunga battaglia contro la BPCO (broncopneumopatia cronica ostruttiva) e altri problemi di salute”. Era praticamente scomparso dalla scena pubblica negli anni ’90, a causa di un declino della carriera aggravato dall’uso di droghe. Lui e la band sono stati inseriti nella Rock & Roll Hall of Fame nel 1993 e Stone è apparso alla cerimonia dei Grammy Awards nel 2006 per un tributo al gruppo. Quella è stata la sua prima esibizione pubblica in quasi due decenni. È stato anche protagonista del documentario del 2025 Sly Lives! (alias The Burden of Black Genius), diretto da Questlove, e due anni fa aveva pubblicato un libro di memorie.

A partire da Dance To The Music nel 1968, che raggiunse l’ottava posizione in classifica, Sly and the Family Stone collezionarono 17 successi nella Hot 100, tra cui cinque nella top 10 e tre al primo posto. Everyday People, che ha regnato per quattro settimane nel 1968-1969; Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin), che ha guidato la classifica per due settimane nel 1970. E infine Family Affair, che ha guidato la classifica per tre settimane nel 1971. Il gruppo ha anche pubblicato nove album nella Billboard 200, tra cui Riot, che è rimasto al primo posto per due settimane nel 1971.

La storia musicale

Gli Sly and the Family Stone ha pubblicato il loro primo album, A Whole New Thing, nel 1967, e hanno continuato a pubblicare 10 album ufficiali in studio fino al 1982, oltre a una compilation dei loro più grandi successi nel 1970. La formazione classica della band – il cantante/chitarrista Freddie Stone, la cantante/tastierista Rose Stone, il bassista Larry Graham, il batterista Greg Errico, la trombettista Cynthia Robinson e il sassofonista Jerry Martini – rimase tale dalla metà degli anni ’60 fino alla prima metà degli anni ’70. E fu rivoluzionaria non solo per la sua abilità musicale, ma anche perché fu il primo gruppo americano di rilievo ad essere sia multietnico che misto dal punto di vista del genere. Nel 1975 il gruppo si era ormai sciolto, anche se Sly continuò a pubblicare album fino all’inizio degli anni ’80.

Il lavoro di Stone ha avuto un profondo effetto sulla musica rock americana, in particolare sul rock psichedelico, e, insieme ai gruppi Parliament-Funkadelic di George Clinton, ha contribuito a lanciare la musica funk guidata dalla chitarra e socialmente consapevole che sarebbe diventata una parte importante della scena musicale degli anni ’70. Insieme a Clinton, James Brown e Prince, è una delle figure più importanti nella storia della musica funk. E il suo sound è tra i dischi influenti che hanno sostenuto gran parte della musica hip-hop degli anni ’90, influenzando tutti, da Dr. Dre a Tupac, da The Notorious B.I.G. agli OutKast e quasi tutti gli altri. Sul popolare sito WhoSampled, che tiene traccia di campionamenti, Sly and the Family Stone è accreditato come campionato più di 1.000 volte.

Gli inizi

Nato a Dallas nel marzo del 1943 come Sylvester Stewart e cresciuto nella Bay Area, Stone, suo fratello Freddie e le sue sorelle Rose e Loretta hanno iniziato a esibirsi in gruppi vocali negli anni ’50. Negli anni ’60 Sly è diventato DJ alla KSOL di San Francisco e ha iniziato a produrre e suonare con altri gruppi. Nel 1966, Sly e Freddie unirono le loro due band separate nei Family Stone, dando inizio alla carriera che li avrebbe consacrati nella storia della musica. Erano noti per i loro dinamici spettacoli dal vivo, immortalati in diversi album live pubblicati di recente dalla loro etichetta discografica di lunga data, la Epic Records. Stone ha tre figli: un maschio, Sylvester Jr., e due femmine, Sylvyette Phunne e Novena.

Il comunicato della famiglia di Sly Stone

Di seguito il comunicato della famiglia Stone.

“È con profonda tristezza che annunciamo la scomparsa del nostro amato papà, Sly Stone. Dopo una lunga battaglia contro la BPCO e altri problemi di salute, Sly è venuto a mancare serenamente, circondato dai suoi tre figli, dal suo migliore amico e dalla sua famiglia allargata. Pur piangendo la sua scomparsa, troviamo conforto nel sapere che la sua straordinaria eredità musicale continuerà a risuonare e ispirare le generazioni future.

Sly è stato una figura monumentale, un innovatore rivoluzionario e un vero pioniere che ha ridefinito il panorama della musica pop, funk e rock. Le sue canzoni iconiche hanno lasciato un segno indelebile nel mondo e la sua influenza rimane innegabile. A testimonianza del suo spirito creativo intramontabile, Sly ha recentemente completato la sceneggiatura della storia della sua vita, un progetto che non vediamo l’ora di condividere con il mondo a tempo debito, che segue un libro di memorie pubblicato nel 2024.

Esprimiamo la nostra più profonda gratitudine per le numerose manifestazioni di affetto e le preghiere ricevute in questo momento difficile. Auguriamo pace e armonia a tutti coloro che sono stati toccati dalla vita di Sly e dalla sua musica iconica”.