I remix dei fan sono l’ultimo trend musicale: saranno fermati dal licensing?

In un’intervista nel 2023 l’amministratore delegato di Techstars, Bob Moczydlowsky, ha dichiarato a Billboard: “Se lo streaming 1.0 riguardava la riproduzione di tutta la musica, lo streaming 2.0 dovrebbe riguardare la capacità di giocare con tutta la musica“. Ci aveva visto giusto. Bloomberg ha riferito il 14 febbraio che il tanto atteso pacchetto superfan di Spotify verrà probabilmente lanciato entro la fine dell’anno. Includerà funzionalità extra per i fan come audio hi-fi, accesso a biglietti per concerti e strumenti di remix di brani a un costo aggiuntivo rispetto a Spotify premium.

Sempre questo mese, l’app di remix MashApp è stata lanciata sull’App Store di Apple, offrendo ai fan la possibilità di mashup rapidamente e facilmente brani selezionati dai cataloghi Universal Music Group, Warner Music Group, Sony Music e Kobalt. Allo stesso modo, Hook, un competitor, ha appena annunciato una nuova partnership con il distributore indipendente Too Lost per concedere in licenza i suoi lavori per la libreria di brani personalizzabili di Hook (che precedentemente aveva stretto un accordo con Downtown per la propria library musicale).

Storia del fenomeno

Anche se i remix delle canzoni fatti dai fan hanno dominato per anni TikTok e altre app di condivisione di video brevi (e prima erano ovunque su SoundCloud e YouTube), partecipare al divertimento di crearli ha avuto ostacoli. Un utente doveva imparare come utilizzare programmi come Garageband o ProTools per creare una rielaborazione di buon livello, e probabilmente aveva bisogno anche delle tracce strumentali separate. Ora, con le app per la separazione delle tracce e il remix basate sull’intelligenza artificiale, non c’è quasi più nulla che si frapponga tra un fan e la creatività con i propri mashup.

Ma la legge sul copyright, nemesi di lunga data dei remix, rimane un grosso ostacolo. Per anni le etichette discografiche e i publisher hanno giocato a un gioco in continua espansione con remix non autorizzati online, cercando di mantenere il controllo sulle proprie registrazioni audio. Nell’era di TikTok, i remix non autorizzati fatti dai fan sono diventati ancora più fuori controllo man mano che l’accelerazione, il rallentamento e altri tipi di rielaborazione hanno acquisito importanza. Ma sembra che alcune aziende stiano ora adottando la filosofia “se non puoi batterli, unisciti a loro” caricando versioni accelerate, rallentate, a cappella e altre versioni alternative ufficialmente autorizzate sui servizi di streaming.

L’approccio delle case discografiche ai remix dei fan

Anche le case discografiche, intuendo l’opportunità di business, stanno concedendo licenze a Hook e MashApp. Sebbene entrambe dispongano di librerie di brani con licenza adeguata con cui lavorare, queste app lasciano ancora molto a desiderare per gli utenti di oggi. MashApp ha selezionato solo brani concessi in licenza dalle tre major e da Kobalt: tra i brani consigliati ci sono I Want It That Way dei Backstreet Boys, Dreams dei Fleetwood Mac e Tequila di Dan + Shay. Hook ha un problema simile: le sue canzoni migliori includono Buy the World di Kendrick Lamar, Mike WiLL Made-It e Future, Fall Back di Lithe, fisherrr di Cash Cobain e Bay Swag e altro ancora. Se si cerca un artista importante su una di queste app, è probabile che abbiano solo alcune delle loro tracce concesse in licenza o che non abbiano affatto il loro catalogo.

Affinché queste app abbiano successo, devono chiudere accordi con tutti i detentori dei diritti sulla musica registrata e sul publishing per offrire un catalogo completo – e se si guardano i crediti di qualsiasi importante canzone pop o rap, ci si rende conto di quanto possa essere difficile mettere d’accordo tutte queste parti. Un solo autore o publisher potrebbe bloccare la licenza di una canzone.

Lo scontro con la NMPA

Spotify ha già fatto la parte difficile inserendo tutta la musica sul servizio durante quello che Moczydlowsky chiama il periodo di “Streaming 1.0”, ma restano ancora sfide significative da affrontare se vuole integrare queste funzionalità di remix 2.0. A marzo 20254 il principale servizio di streaming si è reso nemico della National Music Publishers’ Association (NMPA), l’organizzazione che rappresenta la stragrande maggioranza dei publisher negli Stati Uniti, diminuendo di circa il 40% le royalties pagate agli editori e agli autori negli USA sugli stream del premium. Spotify ha sostenuto che l’aggiunta di audiolibri ai propri abbonamenti premium significava che avrebbe potuto dividere il pool di royalty tra editori di musica e libri.

Il presidente e amministratore delegato dell’NMPA, David Israelite, ha affermato che Spotify “ha dichiarato guerra agli autori” e, per reagire, l’NMPA ha lanciato una serie di attacchi, incluso l’invio a Spotify di una lettera di diffida avvertendo che se lanciasse strumenti per “accelerare, fare mashup e modificare in altro modo le canzoni dei loro artisti preferiti senza le adeguate licenze in vigore da parte dei nostri membri, potrebbe costituire un’ulteriore violazione diretta”.

Trend in crescita o moda passeggera?

A gennaio la posizione di Spotify fra i publisher è parsa migliorare. La piattaforma ha stretto accordi diretti con Warner Music Group e Universal Music Group, che includevano una migliore remunerazione dal lato editoriale. Spotify probabilmente è tornata al tavolo delle trattative con gli editori perché sa che ha bisogno che questi ultimi concedano volontariamente la licenza ai loro cataloghi per supportare queste funzionalità imminenti, incluso il remix dei fan. Tuttavia ciò non significa che tutti i publisher e l’NMPA ci abbiano messo una pietra sopra.

Il 4 febbraio l’NMPA ha emesso 2.500 rimozioni di podcast contro Spotify, che ha definito questa mossa “un’acrobazia per la stampa”. In ogni caso Spotify ha bisogno del resto dei membri dell’NMPA dalla sua parte per creare per i fan uno strumento di remix con una libreria completa e funzionante. Altrimenti sarà costretta a lanciarsi con un catalogo frammentario come le startup che le fanno concorrenza.

Ma se qualcuno è pronto a prendere il controllo di questo nascente mercato dei remix, è proprio Spotify, date le sue relazioni preesistenti e le risorse significative. Tuttavia resta da vedere quanto gli utenti apprezzeranno questo tipo di funzionalità. Il remix sarà la prossima grande novità o solo un’altra moda passeggera?