Addio a Sérgio Mendes, gigante della bossa nova
La star ha ottenuto numerosi successi internazionali nel corso di oltre sei decenni di carriera, tra cui “Mas Que Nada”
Foto di Harmony Gerber/Getty Images
L’amato produttore di bossa nova, compositore, pianista e interprete di canzoni Sérgio Mendes è morto a 83 anni. La leggendaria superstar brasiliana, la cui carriera ha abbracciato più di tre dozzine di album pubblicati in sei decenni, ha contribuito a creare il suono moderno del pop brasiliano crossover grazie a successi indelebili come Mas Que Nada e Magalenha. È scomparso a casa sua a Los Angeles circondato dalla sua famiglia, secondo quanto riportato da un post dell’ex capo dell’etichetta e amico Herb Alpert. L’artista stava lottando contro le complicazioni di una lunga COVID.
«Sérgio Mendes era il mio fratello di un altro paese, morto serenamente e in pace. Era un vero amico e un musicista estremamente dotato che ha portato la musica brasiliana in tutte le sue iterazioni in tutto il mondo con eleganza e gioia». Queste le parole con cui Herb Alpert ha omaggiato l’artista brasiliano.
Le ultime esibizioni di Mendes si sono svolte nel novembre 2023 durante una serie di apprezzati spettacoli a Parigi, Londra e Barcellona.
Gli inizi della carriera di Sérgio Mendes
A partire dall’adolescenza, Mendes – nato l’11 febbraio 1941 a Rio de Janeiro – si è concentrato sul sogno di diventare un pianista classico. Venne ispirato dall’esplosione della bossa nova alla fine degli anni Cinquanta. Affinò le sue doti suonando nei club ed esibendosi con i suoi mentori della bossa nova, Antônio Carlos Jobim e João Gilberto, prima di formare il suo primo gruppo, il Sexteto Bossa Rio, con cui pubblicò il suo debutto discografico nel 1961, Dance Moderno.
Mendes e la sua band passarono rapidamente dai club di Rio a New York, dove Mendes suonò al primo festival di bossa nova alla Carnegie Hall, seguito da un pop-in all’iconico jazz club Birdland nel 1962. Quella visita fortuita portò a un set improvvisato con la leggenda dell’hard bop, il sassofonista Cannonball Adderley. Poi uscì l’album Cannonball’s Bossa Nova del 1963 che presentava un mix di samba dalle tinte jazz con Mendes al pianoforte. L’anno intenso di Mendes include anche contributi agli album del flautista jazz americano Herbie Mann del 1963, Do the Bossa Nova with Herbie Mann e il suo seguito, Latin Fever.
Trasferitosi negli Stati Uniti nel 1964, Mendes forma la prima di una serie di band omonime, Sergio Mendes & Brasil ’65 e pubblica l’album The Swinger From Rio, con contributi di Jobim e del trombettista jazz americano Art Farmer. Fu seguito poi da un album dal vivo registrato con la sua band Brasil ’65, In Person at El Matador.
Rimbalzando tra le registrazioni per Atlantic Records e Capitol, Mendes pubblicò album a un ritmo indiavolato per tutta la fine degli anni Sessanta. Ma fu quando firmò per la A&M Records del grande jazz Herb Alpert e Jerry Moss che le vendite degli album e il successo in classifica di Mendes cominciarono a decollare. Soprattutto grazie al singolo di debutto di Brasil ’66, ribattezzato Mas que Nada, scritto da Jorge Ben.
Dagli anni ’70 a will.i.am dei Black Eyed Peas
La sua produzione continuò a ritmo serrato negli anni Settanta, quando pubblicò più di una dozzina di album. Stillness del 1970 vedeva la partecipazione della nuova voce solista (e in seguito moglie) Gracinha Leporace. La formula familiare continuò a essere utilizzata, mescolando canzoni di Jobim con cover di brani famosi di Stevie Wonder e Leon Russell.
Negli anni Ottanta il suo programma di pubblicazioni cominciò a rallentare, ma la popolarità di Mendes tornò a salire con l’album autointitolato del 1983. Raggiunse la top 40 e ottenne il suo singolo più venduto, la hit n. 4 della Hot 100 adult contemporary scritta da Barry Mann/Cynthia Weil, Never Gonna Let You Go. Mendes vinse poi il suo unico Grammy nel 1993 con Brasileiro per il miglior album di musica mondiale.
Nel 2006 ha collaborato con will.i.am dei Black Eyed Peas per Timeless. Un progetto che includeva una serie di cantanti neo soul tra cui Erykah Badu, Jill Scott e india.arie, oltre a Q-Tip, John Legend, Stevie Wonder e Justin Timberlake.
Mendes ha continuato a pubblicare musica per tutti gli anni 2000, compreso il suo ultimo album in studio, In the Key of Joy del 2020. Oltre al premio Grammy e ai due Latin Grammy, Mendes ha ricevuto una nomination all’Oscar nel 2012 per la canzone Real in Rio. Inoltre è stato anche ritratto nel documentario del 2020 Sérgio Mendes: In the Key of Joy.
