Perché 21 Savage è destinato a guidare una nuova generazione di rapper

Domenica 21 gennaio 21 Savage ha conquistato per la quarta volta il numero 1 della Billboard 200 con l’uscita del suo terzo album solista, American Dream. L’attesissimo progetto arriva a distanza di più di cinque anni dal suo secondo lavoro, i am > i was, uscito nel 2018. E questo potrebbe essere il capolavoro che consacrerà il nome di Savage come star generazionale per gli anni a venire.

A volte può succedere che un intervallo di tempo così lungo tra un album e l’altro possa far deragliare la maggior parte degli artisti. Ma negli anni 21 Savage è rimasto coerente. Sfornando featuring che hanno rubato la scena e joint album indelebili. Tra cui Savage Mode II del 2020 con Metro Boomin e soprattutto Her Loss del 2022 con Drake.

21 Savage è stato un esordiente inflessibile e intransigente, facendo esplodere la scena dei mixtape nel 2016, quando ha collaborato con Metro Boomin per le hit di Savage Mode, come No Heart e X. Certo, l’estroso gioco di parole di Savage non era ancora al top. Ma allo stesso tempo i suoi dischi sono stati immediatamente dei classici per le nuove generazioni di appassionati di rap e musica per le orecchie dei clubber.

Un esempio lampante del genio di 21 Savage è arrivato nel 2017 con Bank Account. Con Metro Boomin alla produzione, Savage ha scritto un hook minimale ma incalzante, che è diventato un inno per chi è affamato di soldi e riscatto. Questo brano lo ha portato al suo più grande successo nella Billboard Hot 100 dell’epoca, raggiungendo la dodicesima posizione. L’umorismo da parco giochi e il mantra “less is more” di Savage rendono le sue barre estremamente divertenti. Pensate solo anche a Rockstar di Post Malone e alle battute indimenticabili di Savage, come “Your wifey say I’m lookin’ like a whole snack“. O ancora “Sweeter than a Pop-Tart, you know you are not hard“, che hanno aiutato il rapper a diventare una star divertente.

“American Dream” ha elevato l’introspezione di 21 Savage

In coppia con Offset in Without Warning o con Drake in Her Loss, 21 Savage è un camaleonte che si amalgama perfettamente a chi lo affianca ed è semplice nel suo approccio. Può facilmente fungere da spalla affidabile quando sforna pezzi da club. E allo stesso tempo può essere un cecchino quando si scaglia contro i suoi avversari. Le sue barre veloci possono essere giocose e scherzose e contemporaneamente raccontare di strazianti storie di strada. E in questo i am > i was del 2018 è stato un passo nella giusta direzione. Brani come letter 2 my momma, all my friends e la collaborazione con J. Cole in a lot, hanno elevato l’introspezione di 21 Savage, rendendolo profondamente riflessivo.

Oltre ad alzare l’asticella della sua profondità dal punto di vista dei testi, la sua inclinazione per i campioni soul frammentati e la sua crescita come autore – entrambe già evidenti in i am > i was – raggiungono un nuovo livello in American Dream. Mentre la lussuria melodrammatica (Sneaky) il rap di strada (Dangerous) rimangono ai massimi livelli nel suo terzo album, 21 Savage scava più a fondo e offre di più sul set cinematografico.

Dopo aver lottato per anni per quanto riguarda il suo status di immigrato, 21 Savage in American Dream usa pezzi e frammenti dei suoi processi e delle sue tribolazioni per apparecchiare la tavola del suo sogno americano. Facendo parlare sua madre del loro viaggio in America nell’introduzione e nell’outro dell’album. I sample fanno da sfondo ai suoi racconti di un’educazione turbolenta e della sua lotta tra bene e male. “Ho visto molti omicidi e ho continuato a concentrarmi”, dice 21.

Il miglior pezzo dell’album, “Letter to My Brudda”

Il pezzo forte dell’album, Letter to My Brudda, è uno sprone appassionato di 21 Savage che ruota attorno all’inganno e alla delusione dei suoi compagni. E mostra una penna più sofisticata rispetto agli anni precedenti. “Stanno sui divani con te, ma non stanno sugli affari”, dice costernato. L’outro dell’album è probabilmente l’esibizione più avvincente di 21. Dark Days lo vede incoraggiare i suoi compagni di viaggio a fare il loro lavoro, incoraggiare i giovani a non abbandonare la scuola e a non rischiare la vita per un guadagno a breve termine. Rappando: “You say you love your switch, but it doesn’t love you back. You can hug that block all night, it ain’t gon’ hug you back“.

In American Dream 21 Savage si avvicina anche al mondo dell’R&B. E gli riesce benissimo, dato che si adatta perfettamente a qualsiasi cantante si unisce ai suoi brani. La seconda metà di American Dream, infatti, si basa su campioni soul anni ’90 in brani come Prove It con Summer Walker e Should’ve Wore a Bonnet con Brent Faiyaz. Naturalmente la sua traccia nelle classifiche rimane indelebile grazie al singolo Redrum, che ha debuttato al n. 5 della Hot 100 e che è già la sua hit solista più alta in classifica.

Dal punto di vista statistico, 21 Savage è già all’altezza dei suoi contemporanei di fine anni ’20. Tra cui Lil Baby, Lil Uzi Vert, Gunna, Lil Durk e Playboi Carti. E ha anche il rispetto di veterani del rap come Jay-Z e Nas. Quest’ultimo lo ha chiamato per un featuring nel 2022 in One Mic, One Sun, smentendo l’idea che 21 Savage non fosse in grado di entrare in sintonia con la vecchia generazione.

Cosa manca a 21 Savage per raggiungere lo status di superstar dopo “American Dream”?

Sebbene 21 Savage abbia già raggiunto livelli altissimi per la sua giovane età, per la maggior parte dei fan del rap non ha ancora raggiunto lo status di superstar come Drake, J. Cole, Future o Young Thug. Parte del problema è dovuto al fatto che Savage non ha (ancora) nella sua discografia un classico che sia riconosciuto come tale. Anche se American Dream mette 21 Savage sulla strada giusta per raggiungere gli artisti che lo hanno preceduto, per realizzare il suo capolavoro deve limare i momenti ironici e concentrarsi di più su pezzi come Letter To My Brudda e Dark Days.

Certo, vanno benissimo i riconoscimenti (che si tratti di un album di collaborazioni con Drake o di un disco di Post Malone). Ma 21 Savage dovrà sfornare altri successi da solista per dimostrare che non ha bisogno di aiuto e che è in grado di stare in piedi da solo. In poche parole, più brani come “Redrum”, il cui debutto clamoroso dimostra che questa è la via da percorrere.

Prima che 21 Savage possa diventare il volto della nuova generazione, però, deve ancora sviluppare meglio il suo essere un interprete formidabile. Dopo essere stato in tour con Drake e J. Cole, la domanda più grande sarà se riuscirà a reggere il confronto con gli headliner. Sebbene abbia i pezzi perfetti per offrire uno spettacolo elettrico, ha bisogno dell’energia e della costanza giuste per diventare una “minaccia” a tutto tondo per anni. Inoltre, anche se ha fatto passi da gigante dal punto di vista dei testi, sarà fondamentale che 21 continui a crescere in questo ambito. Mantenendo la sua capacità di crossover.

I grandi sono diventati tali poiché in grado di mantenere la loro essenza e il loro stile. Anche sfondando le porte del mainstream con i loro successi. Se riuscirà a sviluppare queste capacità, diventerà il 21 Savage che ha sempre voluto essere.