La vittoria di Beyoncé ai Grammy nella categoria Country aiuterà altri artisti neri?

Domenica 2 febbraio Beyoncé è entrata nella storia quando Cowboy Carter ha vinto il Grammy per il miglior album country. La superstar è stata infatti la prima artista nera a vincere in questa categoria da quando è stata reintrodotta nel 1995. All’inizio della serata, si è aggiudicata anche il premio per la migliore esibizione di un duo/gruppo country con II Most Wanted insieme a Miley Cyrus. Bey ha poi coronato la serata vincendo il premio più importante, l’album dell’anno, un riconoscimento che in 25 anni di carriera non aveva ancora raggiunto. Nonostante abbia vinto più Grammy di chiunque altro nella storia.

Molti nella comunità della musica country applaudono le vittorie di Beyoncé nel genere e sperano che contribuiscano a far emergere altri artisti neri nella musica country di oggi. Molti dei quali non sono riusciti a farsi strada nelle radio o a guadagnare molto all’interno del genere. Le vittorie di Beyoncé per il miglior album country e per l’album dell’anno sono una vittoria generale per la musica country. Lo afferma Scott Borchetta, fondatore/presidente/CEO di Big Machine Label Group. “Beyoncé ha realizzato un album brillante, assolutamente degno dell’album dell’anno”, ha dichiarato. “Ogni evento e momento come questo è un passo avanti e continua ad ampliare l’apertura e l’accettazione di ciò che la musica country è e può essere”.

La vittoria di “Cowboy Carter” di Beyoncé ai Grammy è una vittoria per tutti?

Willie “Prophet” Stiggers, cofondatore della Black Music Action Coalition, è d’accordo. A Billboard ha detto: “Cowboy Carter ha fatto entrare nello Zeitgeist pubblico il ridimensionamento del genere della musica country. Ma come ha ricordato la stessa Beyoncé, gli artisti e gli scrittori neri hanno spinto contro i cancelli del Music Row per decenni. Cowboy Carter è un’opera così potente che ha finalmente infranto alcune barriere a lungo mantenute. Il direttore generale della Recording Academy, Harvey Mason jr. e l’Academy meritano un riconoscimento anche per aver lavorato per promuovere un numero di votanti più giovane e diversificato. Il che ha contribuito ad abbattere alcune di queste barriere. Tuttavia, è importante che l’industria – e in particolare Music Row – capisca che questo momento, questo album, è un inizio, non una meta. Il termine ‘genere’ è ancora troppo spesso usato come linguaggio in codice per indicare la razza, ed è ora di cambiare”.

Altri vedono la vittoria di Beyoncé come un caso isolato. “Sono felice che Beyoncé abbia vinto ieri sera ai Grammy come miglior album country per Cowboy Carter. Ma è una vittoria per Beyoncé, non necessariamente per gli artisti neri della musica country”. Afferma Cameo Carlson, amministratore delegato della società di servizi di sviluppo/management di artisti Mtheory e manager del cantante country nero Mickey Guyton. Che ha ricevuto tre nomination ai Grammy Awards del 2022 ma non ne ha portata a casa nessuna.

I numeri in classifica

“Il fatto che l’album di Beyoncé non sia stato nemmeno nominato per altri premi dedicati a Nashville o al country, come i CMA Awards, è indicativo del lavoro che deve ancora essere fatto a Nashville e nella musica country”, continua Carlson. “I Grammy sono a tutti gli effetti un premio globale. I premi puramente country – e il grande gruppo di persone che costituiscono il blocco di voti per quei premi – non hanno abbracciato Beyoncé o Cowboy Carter. Declinando l’album come ‘non veramente country’ o adducendo la scusa che lei non ha ‘giocato il gioco di Nashville’ investendo tempo nella comunità della musica country o a Nashville”.

Beyoncé aveva già riscritto le regole del country con l’album prima delle sue vittorie ai Grammy. Dopo l’uscita del 29 marzo 2024, Cowboy Carter ha debuttato al n. 1 della classifica Top Country Album di Billboard. Diventando così la prima donna nera a raggiungere la vetta fin dalla nascita della classifica nel gennaio 1964. È stata anche la prima donna afroamericana a raggiungere la vetta della classifica Hot Country Songs di Billboard con Texas Hold ‘Em. Il brano è rimasto in cima per 10 settimane. Tuttavia, la canzone ha raggiunto il n. 33 della classifica Country Airplay.

Gli album country che hanno vinto i Grammy

Sebbene, come ha ricordato Carlson, si sia parlato molto del fatto che Cowboy Carter non abbia ricevuto una nomination ai CMA Award per l’album dell’anno (o una qualsiasi nomination ai CMA Award), un evento del genere non è affatto raro. Da quando la Recording Academy ha ripristinato la categoria nel 1995, sono più di una dozzina i dischi che hanno vinto il Grammy per il miglior album country che non hanno ricevuto una nomination ai CMA per l’album dell’anno. Tanto meno una vittoria. Tra cui The Woman in Me di Shania Twain (1996), Wide Open Spaces delle allora Dixie Chicks (1999) e While I’m Living di Tanya Tucker (2020).

Scott Stem, manager di Scotty McCreery presso la Triple 8 Management, non vede la disparità come una cosa negativa. “Non credo che tutti i premi debbano essere uguali. Un artista può vincere il Grammy, un artista può vincere il CMA Award, un artista può vincere l’ACM Award e un artista può vincere l’American Music Award”, afferma. “Il fatto che vengano riconosciuti più artisti e il loro lavoro, invece di avere gli stessi artisti in ogni show, non fa che allargare la platea”.

A differenza dei CMA e degli ACM, che provengono principalmente dalla comunità country e possono includere tra i votanti membri dell’industria non coinvolti nel processo creativo, come i dirigenti radiofonici, i 13mila votanti dei Grammy provengono da tutti i generi e devono essere coinvolti nel processo creativo della musica. Gli elettori dei Grammy possono votare in un massimo di 10 categorie in tre settori oltre alle categorie generali. Il che significa che gli elettori non country potrebbero scegliere di votare nel settore country per sostenere Beyoncé. Beyoncé non ha vinto nessuno degli altri Grammy per i quali era stata nominata in settori di genere come il pop, il rap o l’Americana. Questa cosa forse indica che gli elettori non country erano propensi a votare per lei nel settore country ma non a spendere i loro pochi voti per lei in altri settori.

La vittoria di Beyoncé ai Grammy è stata meritata?

Non tutti hanno ritenuto che la vittoria fosse meritata. E alcuni hanno messo in dubbio l’appartenenza dell’album alla categoria country, dopo che la stessa Beyoncé aveva dichiarato a marzo: “Questo non è un album country, è un album di Beyoncé”. Ma è innegabile che l’album renda omaggio alle radici nere del country con l’inclusione della pioniera del country nero Linda Martell e alla storia del country con la partecipazione di Willie Nelson e Dolly Parton. Nonché un cenno al suo futuro con l’inclusione di artisti neri emergenti come Shaboozey, Willie Jones, Brittney Spencer e Reyna Roberts.

John Rich dei Big & Rich ha affermato in un post su X che la sua vittoria è stata il risultato di Sony Music che ha influenzato il voto, invece che il merito. “La gente mi chiede: ‘Come funzionano i premi musicali?’”. ha scritto Rich. “Le etichette/editori hanno tutti dei blocchi di voti. Si accordano tra loro per dire ‘tu voti per il mio, noi votiamo per il tuo’. Non ha nulla a che vedere con chi ha fatto la musica migliore, quindi Beyoncé ha vinto il premio “Album country dell’anno”. Bello, vero? La stessa cosa vale per i CMA, gli ACM, Billboard, ecc… funzionano tutti allo stesso modo. Ieri sera, i Grammy si sono fatti notare alla grande”. [N.d.T.: i Billboard Music Awards sono determinati esclusivamente dalle performance della classifica Billboard, non da un organo di voto].

Mentre l’attuale amministrazione presidenziale cancella le iniziative per la diversità, l’uguaglianza e l’inclusione (DEI), molte delle quali sono nate in seguito all’assassinio di George Floyd nel 2020, alcuni sperano che la vittoria di Beyoncé dimostri a Nashville che gli ascoltatori vogliono sentire qualcosa di più degli uomini bianchi che dominano la musica country. Soprattutto la radio country mainstream.

“Beyoncé andrà avanti e farà un altro disco di Beyoncé in qualsiasi genere voglia. Mentre gli artisti country neri e non bianchi continueranno a lottare per essere ascoltati e sostenuti”, dice Carlson. “Le etichette e le infrastrutture del Paese devono continuare a investire in questi artisti. Devono continuare a sostenere programmi come Equal Access che sono qui fuori a lavorare ogni giorno per assicurarsi che Beyoncé sia solo la prima artista nera a vincere un Grammy per l’album country dell’anno. Ma certamente non l’ultima”.

Beverly Keel, preside del College of Media and Entertainment della Middle Tennessee State University, afferma che tutti gli occhi saranno ora puntati sugli ACM Awards dell’8 maggio, per i quali il primo turno di votazione è iniziato il 1° febbraio e terminerà il 18 febbraio. “Spero che Nashville abbracci pienamente il progetto”, afferma Keel. “Questa superstar internazionale sta portando la sua meravigliosa rappresentazione della musica country in tutto il mondo. Facendola conoscere a persone che non hanno mai ascoltato questo genere. Spero che la prossima artista nera non debba avere il successo di Beyoncé per avere un grande album country. Spero che questo sia l’inizio e non un’anomalia”.