Addio a Kris Kristofferson, attore e leggenda del country

Kris Kristofferson, superstar della musica country e attore hollywoodiano di primo piano, è morto a 88 anni nella sua casa di Maui, nelle Hawaii, sabato 28 settembre. Lo ha annunciato la portavoce Ebie McFarland in una e-mail a Billboard. McFarland ha dichiarato che Kristofferson è morto serenamente, circondato dalla sua famiglia. Al momento non è stata fornita alcuna causa del decesso.

A partire dalla fine degli anni ’60, il nativo di Brownsville, Texas, ha scritto classici come Sunday Mornin‘ Comin’ Down, Help Me Make It Through the Night, For the Good Times e Me and Bobby McGee. Ha anche recitato al fianco di Ellen Burstyn nel film del regista Martin Scorsese del 1974 Alice Doesn’t Live Here Anymore, con Barbra Streisand in A Star Is Born del 1976 e insieme a Wesley Snipes in Blade della Marvel nel 1998.

Nella Billboard 200, Kris Kristofferson ha raggiunto 19 posizioni, tra cui la n. 1 della colonna sonora A Star is Born. Ha ottenuto una dozzina di posizioni nella classifica Hot Country Songs di Billboard, tra cui due n. 1: Why Me nel 1973 e la collaborazione all-star Highwayman nel 1985 con Waylon Jennings, Willie Nelson e Johnny Cash. Nella classifica Top Country Albums ha piazzato 25 titoli, tra cui un trio di n.1. Jesus Was a Capricorn (1973), Full Moon (con Rita Coolidge, 1973) e Highwayman (con Nelson, Jennings e Cash, nel 1985).

Kristofferson, che sapeva recitare William Blake a memoria, ha intrecciato intricati testi di musica folk sulla solitudine e sul tenero romanticismo alla musica country popolare. Con i suoi capelli lunghi e i pantaloni a campana, e le sue canzoni di controcultura influenzate da Bob Dylan, ha rappresentato una nuova scena di cantautori country insieme a coetanei come Willie Nelson, John Prine e Tom T. Hall. “Non c’è cantautore migliore di Kris Kristofferson”, ha detto Nelson durante la cerimonia di premiazione di Kristofferson organizzata dalla BMI nel novembre 2009. “Tutto ciò che scrive è uno standard e tutti noi dobbiamo convivere con questo”.

Al college è stato pugile e giocatore di football, ha conseguito un master in inglese presso il Merton College dell’Università di Oxford in Inghilterra e ha rifiutato un incarico di insegnamento presso l’Accademia Militare degli Stati Uniti a West Point, New York, per dedicarsi alla scrittura di canzoni a Nashville. Nella speranza di sfondare nell’industria, lavora come inserviente part-time presso lo studio Music Row della Columbia Records nel 1966, quando Dylan registra i brani per il fondamentale doppio album Blonde on Blonde.

A volte, la leggenda di Kristofferson era più grande della vita reale. A Cash piaceva raccontare la storia, per lo più esagerata, di come Kristofferson, ex pilota dell’esercito americano, fosse atterrato con un elicottero sul prato di Cash per dargli una cassetta di Sunday Mornin‘ Comin’ Down con una birra in una mano. Nel corso degli anni, in alcune interviste, Kristofferson ha dichiarato che, con tutto il rispetto per Cash, pur essendo atterrato con un elicottero a casa sua, l’Uomo in Nero non era nemmeno in casa in quel momento, il nastro demo era una canzone che nessuno ha mai inciso e lui non poteva certo pilotare un elicottero con una birra in mano. In un’intervista rilasciata nel 2006 all’Associated Press, ha dichiarato che forse non avrebbe avuto una carriera senza Cash.

“Stringergli la mano quando ero ancora nell’esercito nel backstage del Grand Ole Opry è stato il momento in cui ho deciso di tornare”, ha detto Kristofferson. “È stato elettrico. Mi prese sotto la sua ala protettrice prima di incidere le mie canzoni. Ha inciso il mio primo disco che è stato disco dell’anno. Mi ha messo sul palco la prima volta”.

Tra i numerosi riconoscimenti che Kristofferson ha ricevuto nel corso della sua carriera ci sono tre Grammy Awards. Miglior canzone country per Help Me Make It Through the Night (1971) e miglior performance country di un duo o gruppo per un paio di duetti con Rita Coolidge, From the Bottle to the Bottom (1973) e Lover Please (1975). Ha ricevuto anche un premio alla carriera dalla Recording Academy (2014). Ha vinto anche un Golden Globe per il suo lavoro in A Star Is Born nel 1976. Nel 2006 ha ricevuto il prestigioso Johnny Mercer Award della Songwriters Hall of Fame.

“Kris Kristofferson credeva fino in fondo che la creatività fosse un dono di Dio e che coloro che ignorano o distolgono questo dono sacro sono destinati al fallimento e all’infelicità”, ha dichiarato in un comunicato Kyle Young, amministratore delegato della Country Music Hall of Fame. “Predicava che la vita della mente dà voce all’anima. E poi ha creato un corpo di lavoro che ha dato voce non solo alla sua anima, ma anche alla nostra. Tra gli eroi di Kris c’erano il pugile Muhammad Ali, il grande poeta William Blake e il “Hillbilly Shakespeare” Hank Williams. Ha vissuto la sua vita in modo da onorare ed esemplificare i valori di ciascuno di questi uomini. Lascia un’eredità giusta, coraggiosa e clamorosa che risuona con le loro”.

“Il mondo della musica country ha perso uno dei suoi più profondi narratori”, ha dichiarato Sarah Trahern, CEO della Country Music Association, in un comunicato inviato a Billboard dopo la morte di Kristofferson, che ha condotto i CMA Awards nel 1985 con Anne Murray e nel 1986 con Nelson. “Ho avuto la fortuna di lavorare con Kris in molti progetti nel corso degli anni. Il suo fascino era esattamente quello che ci si aspettava: senza pretese e un po’ misterioso, ma profondamente caloroso. Come scrittore, attore e interprete prolifico, le sue doti erano diverse da quelle di chiunque altro. Ci dispiace non poter più beneficiare delle sue incredibili parole e del suo talento. Il nostro cuore va agli amici e alla famiglia di Kris in questo triste momento”.

Anche l’amministratore delegato dell’Academy of Country Music, Damon Whiteside, ha rilasciato una dichiarazione a Billboard. “Kris Kristofferson è stato un incredibile autore di canzoni, un interprete e ha rappresentato il genere Country Music in tutto il mondo sia attraverso la sua musica che attraverso la sua carriera di attore. Il suo lavoro da solista ha stabilito uno standard per tutta la musica country. E la sua recitazione in film come A Star Is Born e Songwriter lo ha reso amato dal mondo intero. Kris Kristofferson era noto per la sua capacità di dire le cose come stanno come autore di canzoni. Sono così grato che siamo stati in grado di onorarlo con l’ACM Poet’s Award nel 2013, che è stato uno dei suoi tre ACM Awards. I nostri pensieri e le nostre preghiere vanno alla famiglia di Kris, insieme a tutti i suoi amici e fan”.

Il presidente della Nashville Songwriters Association Lee Thomas Miller ha dichiarato: “I cantautori hanno perso un’icona e un amico. Come uno dei padri fondatori del Music Row, Kris Kristofferson ha stabilito il livello di grandezza dell’arte di scrivere canzoni. Era una vera star. L’aria cambiava quando entrava nella stanza. La musica country, Nashville e la NSAI non sarebbero ciò che siamo oggi senza l’incredibile Kris Kristofferson”.

Nel 2021 si è ritirato dall’attività concertistica e discografica, facendo solo sporadiche apparizioni sul palco.