Come Liam Payne ha contribuito a sbloccare il potenziale degli One Direction
L’impatto della band sulla musica popolare moderna non può essere dimenticato e il ruolo del cantante scomparso ieri sera nel creare questo cambiamento sismico è stato centrale
Liam Payne, foto di Scott Legato/Getty Images
La voce di Liam Payne apre il singolo di debutto degli One Direction e il suo volto è il primo a ricevere un primo piano nel video musicale. Dopo che cinque adolescenti vengono mostrati per qualche secondo mentre si divertono su una spiaggia di Malibu, l’inquadratura si dissolve nella pettinatura perfetta di Liam, nella sua camicia sbottonata, nel suo sorriso disarmante. Si gira di lato a metà della battuta iniziale, in parte per ristabilire il suo smalto, ma anche per fugare ogni dubbio. “You’re insecure”, canta Liam, le onde si infrangono dietro il cantante diciassettenne, i suoi occhi si riaggiustano per incontrare il mondo. “Non so per quale motivo”.
What Makes You Beautiful ha aiutato gli One Direction, una boy band del Regno Unito formatasi durante X Factor, a fare il botto alla sua uscita nel 2011, come un brillante debutto pop con melodie precise, una produzione power-pop e immediati lampi di personalità da parte dei suoi cinque membri. Tuttavia, mentre Harry Styles si è fatto valere nel bridge spoglio, Zayn Malik ha trasudato emozioni nella seconda strofa e Niall Horan e Louis Tomlinson hanno messo in mostra il loro rispettivo fascino nelle riprese al rallentatore del video musicale, la strofa iniziale di Liam ha adottato una posizione ultra sicura di sé che è stata fondamentale per il tono della canzone.
Liam Payne è stato indispensabile per gli One Direction
La sua voce è robusta e profonda oltre i suoi anni: “Being the way that you are is enou-u-ugh”, canta con estrema sicurezza, mentre la sillaba finale riecheggia tranquillamente verso l’alto per preparare i suoi compagni dei 1D con registri più alti. La strofa d’apertura non è la parte più appariscente della canzone, ma la sua sottile pronuncia ha contribuito a sbloccare ciò che sarebbe seguito. È ciò che ha reso Liam indispensabile; è ciò che avrebbe fatto negli One Direction per gli anni a venire.
Liam Payne è morto mercoledì 16 ottobre all’età di 31 anni. Una tragica perdita per tutti coloro che si sentivano legati all’esperienza dei One Direction. Nel corso dei cinque album in studio del gruppo, il sound della boy band si è consolidato per creare i suoni di alcune delle canzoni più popolari degli anni 2010 – dal pop grintoso dell’album di debutto Up All Night ai riff arena-rock di Midnight Memories – mentre la loro popolarità internazionale esplodeva. E all’interno di questa evoluzione sonora, Liam si è trasformato nel “jack of all trades” del gruppo, un abile giocatore di utilità in grado di cantare alto quando necessario, di integrare i suoi compagni di band e di sfoderare una voce principale piena di verve e potenza.
L’impatto della band sulla musica moderna mondiale
Ci sono molti casi in cui Liam comanda le luci della ribalta in una hit degli One Direction, da Best Song Ever a Steal My Girl, e mentre il gruppo si esibiva nelle più grandi sale del pianeta, ha dimostrato la capacità di performare di fronte a folle enormi mantenendo una sicurezza e un’affabilità che facevano sembrare ogni spettacolo negli stadi un’esperienza intima. La cultura che i 1D hanno creato nel corso della loro carriera ha dato priorità all’inclusione e non ha mai parlato male dei loro fan più giovani. Liam è stato una parte fondamentale della re-immaginazione del modello di boy band di lunga data come un fenomeno pop più globale, attento ai social media e, in definitiva, più accessibile.
Quando i membri del gruppo hanno iniziato a intraprendere carriere da solisti al di fuori degli One Direction, Liam è diventato un co-autore più prolifico e ha contribuito ad alcuni dei materiali più forti dell’ultimo periodo del gruppo. Dopo aver co-scritto canzoni come Story of My Life, Diana, Little Black Dress e Right Now su Midnight Memories del 2013, Liam ha contribuito a plasmare l’album più completo degli One Direction, Four del 2014, con crediti su canzoni di altissimo livello come Fireproof, Clouds, Fool’s Gold e No Control, tra le altre.
Dopo aver co-scritto sei canzoni su Made in the A.M. del 2015, Liam si era affermato come presenza creativa in studio – cosa che lo avrebbe aiutato ad avventurarsi nel lavoro post-1D alla fine degli anni 2010, per la prima volta da solo dopo essere entrato a X Factor e poi essere stato raggruppato con altri quattro ragazzi.
La carriera solista di Liam Payne dopo gli One Direction
“Ad essere onesti, non avevo intenzione di intraprendere un’avventura da solista”, ha detto Liam a Billboard nel 2017, prima dell’uscita del suo singolo di debutto da solista, Strip That Down con Quavo. “Volevo solo dedicarmi alla scrittura di canzoni e continuare a farlo. Ma poi mi sono detto: ‘Stai cercando di farlo da quando avevi 14 anni. Saresti ridicolmente stupido se rifiutassi l’opzione di avere un contratto’”. E Liam ha rispettato l’accordo: Strip That Down ha raggiunto la top 10 della Hot 100 ed è diventata un punto fermo della top 40 radiofonica per mesi e mesi.
Liam ha continuato a collaborare con altre personalità del pop (Zedd, J Balvin, Rita Ora) esplorando allo stesso tempo l’hip-hop, l’R&B e la musica dance. Il suo debutto del 2019, LP1, avrebbe dovuto ricevere un seguito nel prossimo futuro, dopo l’uscita del singolo Teardrops all’inizio di quest’anno. Mentre ricordiamo Liam dopo la sua tragica morte, dobbiamo anche riflettere su un viaggio musicale che è stato tagliato troppo presto, con domande su ciò che avrebbe continuato a fare come artista solista. Così come su qualsiasi ulteriore collaborazione con gli altri membri degli One Direction, ora lasciate senza risposta.
Tuttavia, allo stesso modo in cui le sei parole iniziali di What Makes You Beautiful riecheggiano ancora nei nostri cervelli più di un decennio dopo essere uscite dalla lingua di Liam, l’impatto degli One Direction sulla musica popolare moderna non può essere dimenticato. Ha infatti contribuito a tracciare il percorso di un quintetto che ha conquistato il mondo e un giocatore di squadra che è stato fondamentale per la fondazione del gruppo. La musica degli One Direction avrebbe sempre continuato a vivere e a raggiungere le generazioni future, ma in questa triste occasione, il posto di Liam all’interno di quella musica dovrebbe essere celebrato.
