Addio Ozzy Osbourne

Ozzy Osbourne è morto all’età di 76 anni. Una voce distintamente cupa e una propensione per comportamenti estremi: è stato il frontman ideale per la rivoluzionaria band heavy metal Black Sabbath, oltre che un solista di altrettanto successo. morto all’età di 76 anni. «È con una tristezza che le parole non possono esprimere che dobbiamo annunciare che il nostro amato Ozzy Osbourne è venuto a mancare questa mattina» si legge in una dichiarazione rilasciata dai suoi familiari ieri sera da Birmingham. «Era con la sua famiglia e circondato dall’amore». Non è stata fornita alcuna causa di morte, anche se Osbourne lottava da tempo con il morbo di Prkinson e aveva avuto diversi problemi di salute nell’ultimo decennio della sua vita.

La sua morte arriva poche settimane dopo l’ultimo concerto dei Black Sabbath, che si è tenuto lo scorso 5 luglio nella sua Birmingham. Il live ha incassato 190 milioni di dollari, diventando il concerto di beneficenza con il maggior incasso di tutti i tempi.

Un’icona

Le capacità di Osbourne come cantante – il suo timbro unico e acuto e la sua potenza polmonare – gli hanno dato la forza di emergere anche nelle canzoni più dense. A partire dai Sabbath nel 1970, la sua voce ha contribuito a definire ciò che sarebbe diventato l’heavy metal. L’immagine che ha inaugurato in quel periodo è diventata altrettanto indelebile. Interpretando i testi morbosi dei Sabbath, vestito con l’abbigliamento funebre tipico della band, si è guadagnato il soprannome di Principe delle Tenebre. La credibilità di quell’immagine, a volte, lo divertiva. «Pensavano tutti che vivessi in un castello bavarese e che a mezzanotte mi spuntassero le ali da pipistrello e volassi sui bastioni» ha raccontato alla rivista British GQ nel 2004.

La carriera solista di Osbourne, iniziata nel 1980, lo ha visto diventare famoso grazie a una serie di comportamenti sempre più scandalosi e allarmanti, due dei quali hanno comportato la decapitazione. Durante un incontro con i dirigenti della sua casa discografica nel 1981, staccò con un morso la testa di una colomba viva per attirare la loro attenzione, mentre l’anno successivo ripeté lo stesso gesto su un pipistrello morto mentre era sul palco, credendo che fosse finto. Un mese dopo, indossando un vestito di proprietà della sua futura moglie Sharon Arden, urinò su un monumento eretto in onore dei caduti nella battaglia di Alamo in Texas. Di conseguenza, gli fu vietato l’accesso alla città di San Antonio per un decennio. Osbourne in seguito attribuì tutte quelle azioni a una profonda intossicazione, uno stato che ammise spesso di aver mantenuto per gran parte della sua carriera.

Una di queste abbuffate alcoliche degenerò al punto che cercò di strangolare Sharon, ormai sua moglie, un atto che non ricordava di aver commesso. «È una delle cose di cui mi pento di più» ha detto al British GQ. «Mi sono svegliato in prigione la mattina dopo. Grazie a Dio, lei ha ritirato le accuse. Eppure non ho smesso di bere». Allo stesso tempo, Osbourne apprezzava il potere pubblicitario del suo comportamento fuori controllo. «Una parte di me è felice» disse alla rivista Rock Hard Magazine nel 1991. «Perché il rock ‘n roll è un business sensazionalistico. Se non hai polemiche, non hai rock ‘n roll. Hai solo quel cazzo di Phil Collins».

Rock and Roll Hall of Fame, Mtv e Billboard

L’immagine di Osbourne subì un’improbabile trasformazione quando all’inizio degli anni 2000 divenne una star televisiva stranamente amabile. Insieme alla moglie e a due dei suoi figli, recitò nella serie MTV The Osbournes, uno dei primi reality show incentrati sulla famiglia e uno dei più grandi successi della rete. Il programma, che ha fatto da precursore a reality show di grande successo come Keeping Up with The Kardashians, presentava Osbourne come un padre senile e farfugliante, ma che adorava la sua famiglia in modo incondizionato. Mentre alcuni vedevano questa rappresentazione come una contraddizione della sua immagine diabolica, lui la considerava parte integrante del suo personaggio. «Sono solo un buffone», ha detto al Philadelphia Inquirer nel 2018. «È tutto intrattenimento».

Con i Sabbath, Osbourne è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame nel 2006. Tutti e nove gli album che ha registrato con quella band hanno ottenuto il disco d’oro, mentre cinque hanno raggiunto il disco di platino. Tra i suoi lavori da solista c’è No More Tears del 1991 che ha raggiunto la settima posizione nella classifica Billboard 200 e ha venduto oltre 3 milioni di copie negli Stati Uniti, secondo Nielsen Music. Sette dei suoi album da solista sono entrati nella top 10 della Billboard 200, mentre 17 dei suoi singoli hanno raggiunto la top 10 della classifica Mainstream Rock Songs, due dei quali hanno raggiunto il primo posto. La sua creazione dell’Ozzfest nel 1996, dedicato all’heavy metal, è diventato uno dei festival itineranti di maggior successo e longevità di tutti i tempi, dando vita a tour affiliati dal Regno Unito e dall’Europa.

Da macellaio a musicista

John Michael Osbourne è nato il 3 dicembre 1948 nella zona di Aston, a Birmingham, in Inghilterra. Era il quarto di sei figli di Lilian, operaia in una fabbrica, e John, detto Jack, che lavorava come attrezzista. Il soprannome Ozzy gli è stato dato alle elementari, quando soffriva di dislessia non diagnosticata, disturbo da deficit di attenzione e scarsa autostima. «Non mi sono mai sentito a mio agio con me stesso» ha dichiarato al Guardian nel 2007. «Per qualche motivo sono un’anima spaventata».

Osbourne si è rifugiato nella fantasia della musica. Ascoltare She Loves You dei Beatles gli fece venire voglia di diventare un musicista. A 15 anni lasciò la scuola e lavorò nell’edilizia, come idraulico e in un macello. Provò a fare il ladro, ma «mi hanno beccato dopo meno di tre settimane» ha raccontato a The Big Issue nel 2014. «Mi sono sentito davvero stupido».

Quando suo padre decise di dargli una lezione rifiutandosi di pagare la cauzione, trascorse sei settimane nella prigione di Winson Green. Il papà, tuttavia, gli comprò un microfono, spingendolo a dedicarsi seriamente alla musica. Il primo concerto di Osbourne risale al 1967, quando il futuro bassista dei Sabbath Geezer Butler lo ingaggiò per la sua band Rare Breed. Dopo due live il gruppo si sciolse e il cantante e Butler si unirono agli altri futuri membri dei Sabbath, il chitarrista Tony Iommi e il batterista Bill Ward. Il quartetto si esibì per un po’ con il nome Earth prima di adottare nel 1969 il nome inquietante ispirato all’omonimo film horror.

Riconoscendo l’attrazione che le persone provano per i film horror, la band ebbe l’idea innovativa di tradurre il brivido morboso del Grand Guignol in rock ‘n roll. Lo fecero enfatizzando riff di chitarra minacciosi, linee di basso oscure e batteria fragorosa, il tutto coronato dalla voce diabolica di Osbourne. Egli attribuì il loro abbraccio dell’oscurità alla loro vita difficile a Birmingham e al loro rifiuto dell’estate dell’amore di San Francisco. «Pioggia battente, senza scarpe ai piedi» ha raccontato al Guardian nel 2007. «Ho acceso la radio e c’era un tizio che cantava ‘se vai a San Francisco, metti un fiore tra i capelli!’. Ho pensato: ‘Che stronzata. L’unico fiore che potrei mettere è sulla mia fottuta tomba’».

Quando la Warner Bros. Records firmò con il gruppo un contratto modesto, la casa discografica non aveva idea che il loro sound avrebbe conquistato un mercato così vasto e duraturo, anche se inizialmente il loro pubblico era composto principalmente da giovani uomini. L’album di debutto dei Sabbath, intitolato semplicemente Sabbath, entrò nella top 10 britannica e nella top 25 della Billboard 200, rimanendo nelle classifiche statunitensi per un anno intero. In autunno, la band pubblicò un potente seguito, Paranoid, che vendette ancora meglio, balzando al numero 12 della Billboard 200 e generando i due successi dei Sabbath nella Billboard Hot 100, Iron Man e Paranoid.

Mentre la band preparava il terzo album, Master of Reality, nel 1971, Osbourne sposò la sua prima moglie, Thelma Riley. Adottò il figlio di lei da un precedente matrimonio e la coppia ebbe presto altri due figli. Osbourne in seguito definì il suo giovane matrimonio un terribile errore, data la sua assenza per i tour e il crescente abuso di sostanze. Sebbene la sua ubriachezza non influenzasse l’arte dei primi cinque album della band, alla fine degli anni ’70 i Sabbath erano in difficoltà. Sia dal punto di vista creativo che personale, a causa di litigi interni, mancanza di ispirazione e uso massiccio di droghe. Di conseguenza, Osbourne fu licenziato dalla band nella primavera del 1979 e sostituito dall’ex cantante dei Rainbow Ronnie James Dio.

La carriera solista

Nei mesi successivi, Osbourne, scoraggiato e abbattuto, si abbandonò a una serie di comportamenti autodistruttivi. Fu Sharon Arden, figlia di Don Arden, allora manager sia del cantante che della sua ex band, a tirarlo su di morale. Osbourne attribuisce ad Arden il merito di averlo aiutato a cambiare rotta e di averlo incoraggiato a formare una sua band, che lo accompagnò nel suo debutto da solista con Blizzard of Ozz. L’album è diventato uno dei più venduti della sua carriera, grazie a brani come Crazy Train e Mr. Crowley, quest’ultimo scritto per il famoso satanista Aleister Crowley.

Il suo seguito, Diary of a Madman, nel 1981, ha venduto oltre 3 milioni di copie. Ma l’anno successivo si verificò una tragedia quando il talentuoso chitarrista della sua band, Randy Rhoads, morì in un incidente aereo. Sebbene profondamente depresso, Osbourne sposò Sharon quattro mesi dopo l’incidente. I suoi album da solista continuarono a vendere in grandi quantità, senza mai scendere al di sotto dello status di disco d’oro o mancare la top 25 della Billboard 200, fino al suo ultimo lavoro in studio, Patient Number 9 del 2019, che è diventato il suo primo numero 1 nella classifica Top Album Sales. L’unica eccezione è stata una raccolta di registrazioni interpretative del 2005 intitolata Under Covers.

La reunion dei Black Sabbath

Alla fine del 2011, la formazione originale dei Sabbath annunciò un tour di reunion e un album che sarebbe stato prodotto da Rick Rubin. Quando alcuni problemi contrattuali costrinsero il batterista Bill Ward a ritirarsi, subentrò Brad Wilk, batterista dei Rage Against the Machine. Due anni dopo, la band pubblicò il suo primo album con Osbourne in oltre trent’anni. Intitolato 13, raggiunse il primo posto sia nel Regno Unito che nella classifica Billboard 200 degli Stati Uniti. La band iniziò un tour d’addio nel gennaio del 2016, tenendo il suo ultimo concerto nel febbraio successivo. Un anno dopo, Osbourne annunciò il suo tour d’addio come artista solista, anche se insistette che avrebbe continuato a tenere concerti isolati.

L’ultimo concerto in assoluto del cinque volte vincitore del Grammy Award come artista solista e con i Black Sabbath si è tenuto a Birmingham il 5 luglio 2025, circondato da una schiera di amici, familiari, ammiratori, fan e colleghi. Un documentario di 100 minuti basato su quel concerto, intitolato Back to the Beginning: Ozzy’s Final Bow, è previsto per il 2026. Metallica, Mastodon, Anthrax, Pantera, Alice in Chains, Gojira, Slayer e un supergruppo composto da membri dei Guns N’ Roses, Smashing Pumpkins, Limp Bizkit, Judas Priest e Rage Against the Machine si sono esibiti tutti in quel concerto.

Osbourne aveva completato il suo secondo libro di memorie, Last Rites, prima della sua scomparsa. Seguito di I Am Ozzy del 2009, il libro approfondisce le crisi di salute di Osbourne durante gli ultimi anni della sua vita. «Senti, se finisse domani, non potrei lamentarmi» ha detto Osbourne in una dichiarazione che annunciava il libro. «Ho girato tutto il mondo, visto molte cose. Ho fatto cose buone e cose cattive. Ma in questo momento, non sono pronto ad andare da nessuna parte».

Osbourne lascia la sua prima moglie, Thelma Riley, i loro due figli, Jessica e Lewis, e il figlio adottivo Eliot, oltre alla seconda moglie Sharon e ai loro figli, Aimee, Kelly e Jack.

Negli ultimi anni della sua vita, Osbourne è diventato sobrio, dopo anni passati a cercare di smettere di bere senza riuscirci. Nelle interviste ha espresso un crescente senso di gratitudine. «La mia vita è stata semplicemente incredibile. Non potresti scrivere la mia storia, non potresti inventarmi».