Addio a Quincy Jones

Quincy Jones è morto a 91 anni. Durante la sua carriera leggendaria durata più di sei decenni, il gigante della musica ha infranto ogni barriera e ha ricoperto molte figure creative. Il 27 volte vincitore di un Grammy Award (su un record di 79 nomination) e membro della Rock & Roll Hall of Fame è stato autore, produttore, direttore d’orchestra, arrangiatore. E ancora dirigente di un’etichetta discografica, produttore televisivo e cinematografico, editore di riviste.

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Secondo quanto riportato dall’addetto stampa Arnold Robinson, Quincy Jones è morto domenica notte (3 novembre) nella sua casa di Bel Air a Los Angeles, circondato dalla sua famiglia. “Stasera, con il cuore pieno ma spezzato, dobbiamo condividere la notizia della scomparsa di nostro padre e fratello Quincy Jones”. Ha dichiarato la famiglia in un comunicato. “E sebbene questa sia una perdita incredibile per noi, celebriamo la grande vita che ha vissuto e sappiamo che non ci sarà mai un altro come lui”. Jones aveva sette figli, tra cui l’attrice Rashida Jones.

Il primo afroamericano a coprire il ruolo di vicepresidente di una grande etichetta

“Quincy Jones è l’uomo del rinascimento musicale per eccellenza”, ha dichiarato nel 2013 la leggenda della musica Clive Davis a Billboard. “Quincy è sempre giovane, sempre vitale, con un’immaginazione grande come il più grande cuore del mondo”.

Nella sua lunga carriera monumentale, Quincy Jones ha collaborato con una serie di luminari della musica che vanno dai mentori Count Basie e Clark Terry a Ray Charles, Frank Sinatra e Michael Jackson. Tra i suoi successi più importanti, Jones ha prodotto i dischi più venduti di Jackson: Off the Wall, Thriller e Bad. Ha ottenuto i diritti del romanzo Il colore viola e scritturato una giovane Oprah Winfrey per l’adattamento cinematografico di Steven Spielberg, nominato agli Oscar nel 1985. Ha diretto le storiche sessioni di registrazione per il singolo numero uno della Billboard Hot 100 We Are the World. Nel 1961, assumendo il timone della Mercury Records, Jones è stato il primo afroamericano a ricoprire il ruolo di vicepresidente di una grande etichetta. Questa affiliazione lo portò a produrre diversi successi per Lesley Gore, a partire dal suo debutto pop del 1963 It’s My Party.

Quincy Jones infranse nuovamente la barriera del colore della pelle, diventando il primo compositore nero a ricevere un riconoscimento per il suo lavoro cinematografico. Il primo lungometraggio che Jones ha firmato è stato The Pawnbroker di Sidney Lumet nel 1964. Con il sostegno di Lumet e di altri alleati dell’industria come Henry Mancini e Sidney Poitier, Jones compose le musiche per due film fondamentali usciti nel 1967. Il vincitore dell’Oscar come miglior film In the Heat of the Night e In Cold Blood, basato sul bestseller di Truman Capote. Passando alla televisione, Jones ha scritto le memorabili sigle di serie come The Bill Cosby Show, Ironside e Sanford and Son. Inoltre è stato produttore esecutivo di The Fresh Prince of Bel-Air, interpretato dal rapper e allora attore alle prime armi Will Smith. E In the House, con LL Cool J.

L’aneurisma cerebrale nel 1974

“Smettere” era una parola sconosciuta a Jones, che era sopravvissuto a due aneurismi cerebrali nel 1974. Dopo il primo, ha scritto nel suo libro del 2008, The Complete Quincy Jones: My Journey & Passions: Photos, Letters, Memories & More from Q’s Personal Collection. “Sembrava che non ce l’avrei fatta, così i miei amici organizzarono una cerimonia commemorativa. Hanno fatto comunque il concerto”. Con il suo neurologo al fianco, ha partecipato alla cerimonia allo Shrine Auditorium di Los Angeles. Mentre Richard Pryor, Marvin Gaye, Sarah Vaughan e Sidney Poitier rendevano omaggio al suo grande talento e alla sua eredità.

Ripensando alla sua carriera in occasione del suo 80° compleanno, Quincy Jones ha dichiarato a Billboard. “Mi sento fortunato ad essere nato in un momento in cui ho potuto lavorare con ogni persona che ha fatto la storia della cultura americana. È il piano di Dio, e devi solo aprire il tuo cuore e abbracciare ogni parte di esso”.

La storia di Quincy Jones

Quincy Delight Jones Jr. è nato a Chicago il 14 marzo 1933 dai genitori Quincy Delight Jones Sr. e Sarah Frances Jones ed è cresciuto con l’unico fratello purosangue, Lloyd. La madre lavorava in banca prima di essere ricoverata in un istituto psichiatrico per schizofrenia quando Quincy era ancora un bambino. Il padre era un falegname che giocava a baseball a livello semi-professionale. Quincy Sr. divorziò da Sarah poco dopo il suo ricovero e si risposò con una donna di nome Elvera, dalla quale ebbe tre figli. Poi ne ebbero altri tre, per una famiglia di otto fratelli. “Eravamo nel cuore del più grande ghetto nero di Chicago durante la Depressione”, ha ricordato Jones in un’intervista per l’Academy of Achievement. ”E ogni isolato era il terreno di coltura di ogni gangster, bianco e nero, anche in America. Quindi eravamo circondati da tutto questo”.

Nel 1943, il padre sradicò la famiglia per trasferirsi a Bremerton, Wash. E poi a Seattle, dove Quincy Jr. frequentò la Garfield High School e accese la sua passione per la musica studiando composizione e imparando a suonare la tromba. Appena adolescente, Jones incontra un sedicenne Ray Charles, che diventa una grande ispirazione, un insegnante e un amico. In seguito, i due hanno collaborato a numerosi progetti musicali.

Mentre frequentava l’Università di Seattle, Jones ha suonato nella banda del college e ha continuato a studiare musica. Ma ha completato solo un semestre prima di trasferirsi al Berklee College of Music di Boston con una borsa di studio. Alla fine lascia il Berklee per andare in tournée con Lionel Hampton come trombettista, prima di affermarsi come arrangiatore per alcuni dei principali talenti dell’epoca. Tra cui Charles, Vaughan, Dinah Washington, Duke Ellington e Gene Krupa.

Come artista solista, Jones firma con la ABC Paramount Records nel 1956 e si trasferisce a Parigi un anno dopo, quando diventa direttore musicale del distributore francese della Mercury Records, la Barclay Records. Oltre a studiare composizione con Nadia Boulanger, ha effettuato tournée in tutta Europa lavorando come direttore musicale per lo spettacolo itinerante Free and Easy del compositore Harold Arlen.

Formò anche un gruppo chiamato The Jones Boys, composto da artisti jazz di quello spettacolo. Le recensioni erano ottime, ma i soldi scarseggiavano. “Avevamo la migliore band jazz del pianeta, eppure stavamo letteralmente morendo di fame”, ha dichiarato alla rivista Musician. “È stato allora che ho scoperto che c’era la musica e c’era il business della musica. Se volevo sopravvivere, dovevo imparare la differenza tra le due cose”.

L’incontro tra Quincy Jones e Frank Sinatra

Quincy Jones iniziò a lavorare con Frank Sinatra nel 1958, quando collaborarono a uno spettacolo di beneficenza per il quale Jones si occupò degli arrangiamenti. Sinatra, che soprannominò Jones “Q”, lo assunse poi per arrangiare il suo album del 1964 It Might as Well Be Swing con la Count Basie Orchestra. Vinse il suo primo Grammy nel 1964 per il miglior arrangiamento di I Can’t Stop Loving You della Count Basie Orchestra. Jones lavorò poi al set live Sinatra at the Sands del 1966, che conteneva il suo famoso arrangiamento di Fly Me to the Moon.

Irving Green, presidente e fondatore della Mercury Records, aiutò Quincy Jones a ottenere una posizione di direttore musicale presso l’etichetta. Nel 1964 era arrivato a ricoprire il ruolo di vicepresidente, diventando il primo afroamericano a ottenere quella carica in una grande casa discografica. Durante la sua permanenza alla Mercury, Jones lavora come compositore cinematografico, realizzando per Lumet la colonna sonora del film Pawnbroker, acclamato dalla critica. Cosa che lo porta a lasciare la Mercury e a trasferirsi a Los Angeles per dedicarsi ad altri lavori cinematografici.

Nel 1965 compone la colonna sonora del primo film di Sydney Pollack, Il filo sottile, con Poitier. Jones ha poi composto la colonna sonora di oltre 35 film, tra cui Walk, Don’t Run (1966), Enter Laughing (1967) di Carl Reiner, Bob & Carol & Ted & Alice (1969) di Paul Mazursky, The Italian Job (1969), Cactus Flower (1969), They Call Me Mister Tibbs! (1970) e The Getaway (1972).

Le nomination agli Oscar

Nel 1968, Jones diventa il primo afroamericano a ricevere due nomination agli Oscar nello stesso anno. Lui e Bob Russell (i primi afroamericani ad essere nominati per la migliore canzone originale) sono stati premiati per The Eyes of Love dal dramma romantico di Robert Wagner Banning, e fu nominata anche la sua colonna sonora originale per A sangue freddo. Le sei nomination totali di Jones agli Oscar comprendono quelle per il miglior film, la colonna sonora originale e la canzone originale per Il colore viola del 1985, che ha ricevuto complessivamente 11 nomination agli Oscar.

Nel 1971 Quincy Jones è stato il primo afroamericano a essere nominato direttore musicale e direttore d’orchestra per gli Oscar. In seguito ha ricoperto il ruolo di produttore esecutivo per gli Academy Awards nel 1996. L’accettazione del premio umanitario Jean Hersholt dell’Academy of Motion Picture Arts and Sciences nel 1995 ha segnato un’altra prima volta per un afroamericano. Con sette nomination all’Oscar, è stato, insieme al sound designer Willie D. Burton, l’afroamericano con il maggior numero di nomination.

Come autore di canzoni, il suo vasto catalogo è stato campionato da artisti come Tupac Shakur e Kanye West. Uno dei brani più campionati di Jones è Soul Bossa Nova del 1962. Il brano è stato utilizzato per i Mondiali di calcio del 1998 in Francia, per Prendi i soldi e scappa (1969) di Woody Allen, per i film di Austin Powers e per la serie televisiva Glee.

Il lavoro con Micheal Jackson

Nel 1975 Jones ha fondato la Qwest Productions, per la quale ha arrangiato e prodotto gli album di Sinatra e di altre grandi pop star. Ha prodotto la colonna sonora di The Wiz (1978), con Jackson e Diana Ross. Poco dopo, insieme al futuro Re del Pop, registra una serie di album che cambiano le carte in tavola, tra cui il vendutissimo Thriller.

“Penso che si possa dire con certezza che ciò che noi – Michael Jackson, io, Rod Temperton, Bruce Swedien, Jerry Hey, Greg Phillinganes e tutto il mio A-Team di studio – abbiamo fatto con Off the Wall, Thriller e Bad non sarà mai eguagliato”, ha dichiarato Jones a Billboard nel 2013. “È stata la convergenza perfetta di talento, esperienza e tempismo. Con spazio sufficiente perché Dio potesse attraversare la stanza”.

Fondando la Qwest Records nel 1980 come joint venture con Warner Music Group, Jones ha supervisionato un gruppo eclettico di artisti. Tra cui Sinatra, la band post-punk britannica New Order, Joy Division, James Ingram, Tevin Campbell, Andraé Crouch, Patti Austin, Siedah Garrett, Gregory Jefferson e Justin Warfield.

L’attivismo di Quincy Jones

Oltre all’intrattenimento, l’attivismo sociale ha avuto un ruolo importante nella vita di Jones. Ha sostenuto Martin Luther King Jr. negli anni Sessanta. Ha fondato un’organizzazione chiamata Quincy Jones Listen Up Foundation, dedicata alla costruzione di case in Africa e al rafforzamento dei giovani attraverso programmi educativi di musica e cultura.

Nel 1985, dopo aver rivolto la sua attenzione agli aiuti per la carestia, Jones ha riunito un gruppo eterogeneo di superstar della musica negli A&M Studios di Los Angeles, guidando la sessione di registrazione di We Are the World e dicendo notoriamente agli artisti riuniti di “lasciare il proprio ego alla porta”. Il singolo di beneficenza USA for Africa, vincitore di un Grammy Award, ha raccolto più di 63 milioni di dollari per gli aiuti alla fame in Etiopia.

I numerosi riconoscimenti

Oltre ai suoi 27 Grammy Awards, i numerosi riconoscimenti di Jones includono i premi Grammy Living Legend e Trustees e la più alta onorificenza francese: Commandeur de la Legion d’Honneur. Inserito nella Rock & Roll Hall of Fame nel 2013, Jones ha recentemente prodotto il documentario Keep on Keepin’ On del 2014, dedicato al trombettista jazz Clark Terry e alla sua guida del prodigio cieco del pianoforte Justin Kauflin.

L’anno scorso, Jones ha festeggiato il suo 90° compleanno con un tributo di due serate ricche di star all’Hollywood Bow,). La celebrazione, guidata dalla figlioccia Patti Austin e con esibizioni di Stevie Wonder e della stella nascente del jazz Samara Joy, ha immortalato i sei decenni di carriera e l’eredità di Jones come artista, produttore, arrangiatore e direttore d’orchestra. Dalle interpretazioni soul dei classici di Jones ai tributi dei suoi collaboratori di lunga data, l’evento ha sottolineato il profondo impatto che ha avuto su generazioni di musicisti.