Gli U2 fanno il carnevale, ma non è Rio

Sono passati cinquant’anni da quando un giovanissimo Larry Mullen affisse nella bacheca della Mount Temple Comprehensive School di Dublino un biglietto: “Batterista cerca musicisti per formare una band”. Il resto, come si suol dire, è storia. Quella di quattro ragazzi irlandesi che avrebbero scritto alcune delle pagine musicali più amate in ogni angolo del globo.

Il tempo tuttavia non sembra scalfire la volontà degli U2 di continuare a mettersi in gioco in studio e dal vivo. Il 2026 infatti è stato un anno assai prolifico per Bono Vox e soci, che hanno dato alla luce ventiquattro inediti fra i due EP Days of Ash e Easter Lily (usciti rispettivamente a febbraio e aprile) e il nuovissimo album Carnaval de Luz, in arrivo venerdì 13 novembre. Il precedente disco full-length di inediti, Songs of Experience, risaliva a nove anni fa.

Il pretesto del mezzo secolo di attività dà luogo a una serie di premesse importanti sul nuovo lavoro in studio: collaborazioni di songwriting con Brian Eno, Martin Garrix, Ryan Tedder (OneRepublic), videoclip firmati Anton Corbijn e addirittura un brano, Torn, con una traccia vocale inedita della compianta Dolly Parton, ultima registrazione ufficiale della diva del country prima della morte.

Carnaval de Luz è un disco innervato – persino più del solito per gli U2 – da un marcato anelito spirituale (si perde il conto di quante volte compaia la parola “God” nei testi, per non parlare di tutti gli altri riferimenti religiosi), cui fa da contraltare una gioiosa esaltazione della corporeità, in linea con il senso primigenio del carnevale. Il tutto in salsa blandamente latineggiante, come esplicitato sin dal titolo in spagnolo e nei tanti altri passaggi nella lingua di Cervantes.

Poca ispirazione

Già dal primo ascolto risulta evidente una considerazione: la freschezza c’è (e non è scontato), l’ispirazione meno. Dei dodici brani in tracklist solo una minoranza riesce a stagliarsi al di sopra di una linea di medietà, e nessuno arriva al livello di capolavoro. In altre parole, gli U2 danno il meglio di sé quando fanno se stessi: brani ariosi dalle strutture aperte, una certa grandeur, prospettive cosmiche, chitarre taglienti. Sono invece meno convincenti quando si avventurano in qualunque altro terreno musicale, anche quelli più grezzi e “punk”.

È il caso, per esempio, di Silencio, uno dei singoli estratti dall’album, che però rimane in sostanza un trascurabile esercizio di garage rock che non lascia il segno. Oppure si prenda la traccia che apre e dà il titolo all’album, Go (Carnaval de Luz): un pastiche a metà fra i Chemical Brothers e l’avant-pop di Beck, dove però la patina sonora anni ’90 gli impedisce di essere quella sorta di rave elettrico psichedelico a cui sembrerebbe ambire.

Ci sono poi brani francamente inspiegabili, come La Reina (un po’ sulla falsariga di Go) e The Mirror Maker (Rosalía), con il suo mix quasi spregiudicato di acustico ed elettrico ma più interessante per l’omaggio esplicito alla star catalana (non vengono in mente molti altri esempi analoghi a questi livelli, perlomeno in anni recenti) che per il pezzo in sé, che a tratti sfocia nel cringe.

In tema di cringe, si potrebbe fare un florilegio di alcune “perle” firmate Bono, ma ci limiteremo ad alcune: “You and me are breaking news / Because the news can’t break us” (Superficiality), “Catastrophising is the glamorizing of the world’s pain” (Midnight Sunshine), “We’re made for each other, you and I / Cause we’re made from each other” (Glorify).

I momenti meglio riusciti di Carnaval de Luz

Street of Dreams è gradevole, melodica, moderatamente trascinante. “God hear me shout / Lend your ear to my prayer / When I’m far from anywhere / Down to my last breath of air”: è la summa di un album in cui, come dicevamo, l’afflato religioso è piuttosto evidente.

In Superficiality ritroviamo gli U2 “classici”, con quegli ostinati acuti di The Edge con delay che danno il tono alla canzone. Un po’ scolastico l’accompagnamento di basso in quarti staccati di Adam Clayton sulla strofa, ma buona l’apertura del ritornello, con un Bono quasi etereo in falsetto.

Midnight Sunshine è un pop solare e divertente, mentre di Can’t Stop Us Now sono interessanti l’approccio destrutturato e le soluzioni ritmiche con quel bell’incedere lento terzinato. Ma i veri momenti rilevanti di Carnaval de Luz sono tre: If the World Is at War We Better Not Be, canzone meno legata all’attualità di quanto il titolo lasci intendere, con un gusto quasi gospel, con quel suggestivo uso del vocoder che ricorda Imogen Heap; The Greatest Show on Earth, forse il pezzo più bello in dell’album, con gli U2 in piena modalità “vecchia maniera” con tonnellate di delay chitarra, superiore agli altri brani in tracklist anche da un punto di vista testuale; e infine la già citata Torn con Dolly Parton, una chicca giustamente messa in chiusura dell’album, un omaggio delicato e commovente a una diva senza tempo.