Ricordi, canzoni d’amore e Ringo Starr: Paul McCartney svela i segreti del suo nuovo album

Ieri sera è stata una serata speciale per trenta fortunati che hanno potuto ascoltare insieme a Paul McCartney il suo nuovo album, The Boys of Dungeon Lane. Durante l’evento al Diamond Dust Studio di Sherman Oaks, inaugurato dal produttore Andrew Watt, i due hanno illustrato la realizzazione del disco brano per brano. Nel frattempo, un McCartney molto vivace ha intrattenuto il pubblico con aneddoti sui suoi compagni dei Beatles, prima di suonare una manciata di pezzi.

Nel complesso, l’album, in uscita il 29 maggio per la Capitol Records, è deliziosamente “beatlesiano” in alcune parti in termini di melodie, strumentazione, tempo audace e cambiamenti stilistici. Naturalmente, la voce di McCartney, che suona a tratti solida e robusta e poi delicata e vulnerabile è il punto di forza. Watt ha sottolineato che, per la maggior parte dei casi (a parte gli archi e l’orchestrazione), McCartney ha suonato tutti gli strumenti dell’album, compresa la batteria. Anche se ha ricevuto un aiuto molto competente da Ringo Starr in un brano. «Nessun altro può farlo» ha detto Watt riguardo all’abilità di McCartney nel suonare più strumenti. Un modesto McCartney ha risposto: «Qualcuno può farlo» prima di fare una pausa, inclinare graziosamente la testa e aggiungere: «Ma non molti».

I superfan sono stati accompagnati dalla Capitol Records Tower allo studio e, sebbene la presenza di McCartney non fosse stata promessa, quando i fan (e tre giornalisti) sono entrati nella piccola stanza e hanno visto due poltrone di velluto bordeaux con tre chitarre acustiche allineate dietro di esse, affiancate da due grandi colonne di altoparlanti, è cresciuta l’aspettativa che l’artista avrebbe fatto la sua comparsa.

I fan più accaniti sono stati accompagnati dalla Capitol Records Tower allo studio e, sebbene la presenza di McCartney non fosse stata promessa, quando i fan (e tre giornalisti) sono entrati nella piccola stanza e hanno visto due poltrone di velluto bordeaux con tre chitarre acustiche allineate dietro di esse, affiancate da due grandi colonne di altoparlanti, è cresciuta l’aspettativa che McCartney avrebbe sicuramente fatto la sua comparsa.

Il rapporto tra McCartney e Andrew Watt

Per quasi 90 minuti, un McCartney deliziosamente loquace si è immerso nella realizzazione dell’album, iniziando da come ha conosciuto Watt. Vincitore di un Grammy Award, è diventato il produttore di riferimento per leggende come Rolling Stones, Elton John e il compianto Ozzy Osbourne. Questo dopo aver prodotto star come Justin Bieber, Post Malone e Miley Cyrus.

McCartney ha incontrato Watt per una “tazza di tè”. Hanno subito iniziato a improvvisare e a scambiarsi riff: «Mi sono detto: ‘okay, lavoreremo insieme’» ha raccontato il cantautore. Da lì, hanno ideato il brano di apertura e hanno iniziato a lavorare all’album, che è stato registrato a Los Angeles e in Inghilterra. «Quando ho incontrato Andrew per la prima volta, ho pensato: ‘È un po’ invadente’» ha detto McCartney. «E lo è, ma è proprio quello che si cerca in un produttore. Non si vuole una persona timida».

Di seguito i brani dell’album, il primo lavoro solista di McCartney dal 2020, accompagnati da alcuni suoi commenti su ciascuno di essi. Man mano che ogni brano veniva suonato, McCartney canticchiava quasi ogni parola o, a volte, suonava la batteria immaginaria.

Il track by track del nuovo album di Paul McCartney

As You Lie There

La canzone nata da quel primo incontro davanti a una tazza di tè è stata ispirata dall’infanzia di McCartney a Liverpool, in Inghilterra, e da una ragazzina del vicinato. «Mi piaceva davvero tanto il nome Jasmine» ha detto McCartney, guardando sua moglie e aggiungendo: «Scusa, Nancy». Il brano inizia come una traccia parlata, prima di passare a una melodia dolce, poi rockeggiante, che cambia tempo e forma nel corso del brano. «Do I ever cross your mind as you lie there?» chiede. «As you lie across the bed, am I there inside your head?».

Lost Horizon

Il compianto Eddie Klein, che ha lavorato con i Beatles ad Abbey Road e poi con McCartney nel suo studio nel Sussex, in Inghilterra, ha ritrovato il brano che McCartney diceva di non ricordare né di aver scritto né di aver registrato. «L’abbiamo prodotta esattamente come la cassetta e poi l’abbiamo portata a Los Angeles per aggiungere le parti di chitarra» ha raccontato il cantautore. Il brano, dal ritmo incalzante è uno sguardo nostalgico al passato. Con i versi che ricordano che «time makes every moment count» e «you gotta live for now».

Days We Left Behind

Il primo singolo, pubblicato poche settimane fa, è un delicato e sentimentale omaggio al suo passato. «Sono i miei ricordi di Liverpool» ha detto McCartney. «Dungeon Lane era vicino a dove vivevamo io e George [Harrison]. Io prendevo l’autobus e alla fermata successiva saliva lui. Parlavamo di chitarre e rock ‘n’ roll. Stava succedendo tutto. Stava arrivando tutto». Paul ha parlato anche delle sue gite sulle rive del Mersey. «Ero un grande birdwatcher» ha detto, suscitando una risata tra il pubblico che aveva pensato, dato lo slang britannico, che intendesse dire “girlwatcher”. «No» ha precisato McCartney, indicando che si riferiva davvero agli uccelli.

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Ripples In a Pond

Una canzone molto allegra, con la voce di McCartney in primo piano. La produzione pop vivace si addentra in un bridge spaziale e creativo. Scritta per e su Shevell, McCartney ha modificato il testo passando dalla terza persona alla seconda persona per renderlo più personale nei confronti di sua moglie. Durante la riproduzione, Paul l’ha guardata dritto negli occhi, mentre cantava a bocca chiusa versi come «I love you more than I ever did before». McCartney ha registrato la canzone in Inghilterra e poi l’ha inviata a Watt per renderla più vivace e ballabile.

Mountaintop

Realizzata con loop su nastro, questa canzone dall’atmosfera spaziale è raccontata dal punto di vista di una ragazzina in trip con i suoi amici a un festival musicale. La voce di McCartney è quasi irriconoscibile in un brano onirico che sembra un cugino di Lucy in the Sky With Diamonds. Dopo aver cantato di come tutti stiano sballando, McCartney aggiunge: «Everyone’s flipping/need to get a grip and get away, or do you want to stay». Il brano a un certo punto esplode in una velocità psichedelica con chitarre e batteria martellanti. Suonerebbe ancora più sperimentale se non fosse stato creato dalla persona che, con i suoi amici, ha inventato il nuovo linguaggio del rock ‘n’ roll.

Down South

Forse la canzone più nostalgica dell’album. Ha dato il via a un racconto rivelatore su come McCartney fosse solito fare l’autostop insieme a Harrison e John Lennon, spesso facendosi dare un passaggio da un camionista per raggiungere il Galles o l’Inghilterra meridionale, nei dintorni di Exeter. Ha ricordato che una volta lui e Harrison si trovavano in Galles e avevano trovato un passaggio su un camion del latte. «George era in mezzo. Era seduto proprio sulla batteria, ed è balzato in piedi» ha raccontato McCartney, mimando la scena. «Aveva dei jeans con una cerniera sul retro che si è attaccata alla batteria! [Più tardi] mi ha mostrato il segno della cerniera [bruciato sul corpo]».

McCartney ha anche colto l’occasione per prendere in giro Lennon, che fingeva di essere più povero di quanto non fosse in realtà. «John diceva sempre — che Dio lo benedica — di essere un eroe della classe operaia» prima di aggiungere che in realtà avesse alcuni parenti davvero «altolocati». «Ringo era davvero della classe operaia. George e io eravamo una via di mezzo» ha detto McCartney, ricordando quando lui e Lennon fecero l’autostop per Parigi e un parente di Lennon gli diede 100 sterline, che spesero molto in fretta.

L’affascinante canzone, accompagnata dalla chitarra acustica, racconta letteralmente la storia di McCartney e Harrison che si incontrano sull’autobus e diventano amici di viaggio. «It was a good way to get to know you before we learned “Twist & Shout“» canta.

We Two

L’album presenta molti colpi di scena creativi, ma forse nessuno è più affascinante della nascita di questo brano. Come ha spiegato McCartney, quando la EMI fu acquistata dalla Thorn Electrical nel 1979, l’acquirente voleva sbarazzarsi di tutte le attrezzature di Abbey Road (che all’epoca apparteneva all’etichetta). L’ex Beatles ottenne gran parte dei vecchi strumenti dello studio, tra cui un registratore a quattro tracce Studer su cui il gruppo aveva registrato molti dei loro classici, l’armonium suonato in We Can Work It Out e la spinetta utilizzata in Because.

Poiché lo Studer poteva registrare solo quattro tracce, i Beatles utilizzavano una tecnica chiamata bouncing down, che consisteva nel mixare rapidamente due tracce in una sola per liberare tracce. McCartney ha detto: «Io e Ringo suonavamo il basso e la batteria, occupando due tracce, e poi le mixavamo in una sola traccia. Dovevi farlo bene perché non potevi tornare indietro». In Inghilterra, Watt e McCartney hanno scritto la dolce canzone d’amore We Two per registrarla sullo Studer. «Siamo particolarmente orgogliosi del rullante nel disco».

Come Inside

Uno dei brani rock più puri dell’album che ha fatto battere le mani al pubblico insieme a McCartney. «È fondamentalmente un pezzo rock. Non c’è molto da dire al riguardo. Suonalo e basta» ha detto a Watt, che stava selezionando i brani sul suo portatile. Il brano dal ritmo incalzante contiene il messaggio: «Open up your mind/open up your heart/nothing else is keeping us apart». «Suona bene», ha detto McCartney, concordando con i fan.

Never Know

«Ero in California. Ho sempre amato quell’atmosfera tipica del Laurel Canyon degli anni ’70. Suonavo la chitarra cercando di ricreare quell’atmosfera. Questo brano rappresenta il mio tentativo di farlo» ha detto McCartney a proposito di questo brano denso e potente. A un tratto vira verso un assolo di clarinetto con Paul che vocalmente ricorda un po’ Lennon.

Home To Us

I fan dei Beatles impazziranno per questo brano con Ringo alla batteria e al microfono. Ma non è stato tutto rose e fiori, ha spiegato McCartney. «Ho visto Ringo e gli ho detto che avevo lavorato con questo tizio, Andrew. Lui è venuto nello studio di Andrew e ha suonato un po’ la batteria» ha spiegato. Ma poi le cose sono andate leggermente fuori strada a causa di alcuni malintesi. Starr pensava di aver dato a Watt abbastanza materiale per creare una canzone, ma era «un po’ seccato», racconta McCartney, quando si è reso conto che non era abbastanza.

La canzone parla del crescere a Liverpool. «Anche se il posto in cui vivevamo era un po’ malfamato, per noi era casa» ha detto McCartney che ha inviato il demo a Starr chiedendogli di cantarci sopra. Per un malinteso Ringo all’inizio ha cantato solo nel ritornello, portando McCartney a pensare che la canzone non gli piacesse. Alla fine hanno chiarito, Starr è tornato in studio, ha aggiunto altre parti di batteria e i due hanno trasformato il brano in una vera e propria collaborazione. «Ringo non ha mai fatto un duetto con uno dei Beatles» ha detto McCartney ridendo. Non sorprende che sia probabilmente il brano più “beatlesiano” dell’album, con cambi di tempo e tonalità e voci sovrapposte con l’aiuto di Chrissie Hynde dei Pretenders e Sharleen Spiteri dei Texas.

Life Can Be Hard

Una dolce canzone d’amore scritta durante il lockdown che McCartney e Shevell hanno trascorso insieme alla nipote di Shevell, a suo marito e al loro neonato. «È stato molto bello. Ogni giorno, [Nancy] mi chiedeva se poteva svegliare il bambino». Paul ha lasciato che il bambino strimpellasse le corde, portando la nipote e il marito di Shevell a dichiarare che fosse la loro canzone. Il brano vuole ispirare speranza per il futuro. «Mi piace quella melodia», ha detto dopo averla suonata. «Mi ricorda dei bei momenti».

Star

McCartney era in tour in Costa Rica e aveva un giorno libero, che aveva intenzione di trascorrere spalmandosi di crema solare a bordo piscina. Ma ha piovuto a dirotto per gran parte della giornata, così, ha deciso invece di scrivere una canzone e ha composto Star, un altro brano allegro e incoraggiante. «La prima stella della notte è sempre speciale quando la vedi» ha detto. «Mi dà sempre un po’ di speranza» La dolce melodia acustica sottolinea: «I know my little world is still alright».

Salesman Saint

Un altro brano estremamente autobiografico vede McCartney raccontare di suo padre, James, il “venditore” della storia, e di sua madre Mary, la “santa” del titolo e infermiera/ostetrica. I due si conobbero durante la Seconda guerra mondiale quando il padre era un pompiere che spegneva gli incendi causati dai bombardamenti tedeschi.

«Ci siamo trasferiti fuori da Liverpool con i nostri genitori che si assicuravano che io e mio fratello Mike stessimo bene» ha raccontato McCartney, lodando la resilienza che la generazione dei suoi genitori ha dimostrato durante i tempi difficili. Il brano si apre con una tromba e da lì si sviluppa in una melodia intensa con cambi di tempo: «They couldn’t take anymore, but they had to carry on».

Momma Gets By

Il brano di chiusura inizia come una ballata per pianoforte drammatica che poi si espande con l’aggiunta degli archi e di un’orchestra. «A volte, quando scrivi una canzone, non attingi dai ricordi, ma te la inventi», ha detto McCartney, riferendosi alla composizione di Lady Madonna. Lo stesso vale per Momma Gets By, che include i versi: «Momma gets by, while papa gets high». Ma anche se papà è un perdigiorno, mamma lo ama con «tutto il cuore e l’anima», mentre lottano per mettere il cibo in tavola. McCartney canta dal punto di vista del loro figlio piccolo, anche se ha sottolineato che non si tratta dei suoi genitori.

Al termine, McCartney ha osservato come nessun tema domini l’album (anche se la nostalgia è piuttosto ricorrente) e che era preoccupato per la mancanza di coesione. «Poi ti ricordi gli album dei Beatles. Noi non ci preoccupavamo di questo» ha detto con un piccolo sorriso.