Thomas Wesley Pentz, meglio conosciuto con il nome d’arte Diplo, è uno dei produttori, DJ e imprenditori musicali più influenti del nuovo millennio. Con una carriera che attraversa generi, confini e continenti, Diplo ha contribuito a rivoluzionare il concetto di musica elettronica globale.
Gli inizi
Nato il 10 novembre 1978 a Tupelo, nel Mississippi, e cresciuto in Florida, Diplo inizia la sua carriera come DJ nei club di Philadelphia nei primi anni Duemila. Il suo primo progetto di rilievo arriva con DJ Low Budget, nel duo Hollertronix, dove mescola dirty south, electro, baile funk e dancehall. Questi mix non convenzionali attirano l’attenzione di una scena in evoluzione e pongono le basi del suo approccio musicale: contaminazione e sperimentazione.
Nel 2004 pubblica Florida, il suo album d’esordio, che unisce ambient, hip hop strumentale e world music. Ma il punto di svolta arriva poco dopo, quando inizia a collaborare con una giovane artista britannica di origini tamil: M.I.A.
La consacrazione con M.I.A. e Paper Planes
La collaborazione con M.I.A. proietta Diplo nel panorama musicale internazionale. Co-produce il singolo Paper Planes (2007), che diventa un successo globale e riceve una nomination ai Grammy. Questo brano introduce un’estetica musicale che sarà la firma di Diplo: percussioni etniche, bassi profondi e un gusto per il suono sporco e underground. La sua reputazione come scopritore di talenti e produttore innovativo comincia a crescere.
I Major Lazer
Nel 2009 Diplo fonda i Major Lazer con il DJ britannico Switch (che poi abbandonerà il progetto). Il progetto nasce come un esperimento di dancehall elettronica e si trasforma presto in un fenomeno mondiale. Album come Guns Don’t Kill People… Lazers Do (2009), Free the Universe (2013), e Peace Is the Mission (2015) mostrano l’attitudine inclusiva e cosmopolita del progetto.
Il singolo Lean On (2015), in collaborazione con DJ Snake e MØ, è uno dei brani più ascoltati nella storia di Spotify e Youtube, e diventa il simbolo di una nuova wave della musica dance, che guarda all’India, all’Africa e ai Caraibi per ispirazione.
Progetti paralleli e hit planetarie
Diplo non si è mai fermato a un solo progetto. Tra le sue collaborazioni di maggior successo troviamo:
- Jack Ü (con Skrillex), con cui pubblica l’album omonimo nel 2015, contenente la hit Where Are Ü Now con Justin Bieber, vincitrice di un Grammy
- LSD, trio pop-psichedelico con Sia e Labrinth, autore del singolo Thunderclouds (2018)
- Silk City, progetto disco-house con Mark Ronson, noto per il brano Electricity con Dua Lipa
- La produzione di hit per artisti come Beyoncé, Madonna, Bad Bunny, Anitta, Chris Brown, The Weeknd, Lil Nas X, Rosalía e molti altri
Diplo ha anche abbracciato nuovi territori sonori: nel 2020 ha pubblicato Diplo Presents Thomas Wesley, Chapter 1: Snake Oil, un album che fonde musica country, elettronica e pop, dimostrando ancora una volta la sua versatilità.
Oltre alla musica, Diplo ha fondato l’etichetta Mad Decent. Ha lanciato e supportato artisti come Dillon Francis, Riff Raff e Baauer (celebre per Harlem Shake), contribuendo a plasmare il suono della generazione EDM.
